Plus de deux mois après son départ de Toulon, le groupe aéronaval français amorce son retour vers la métropole. Après une escale de quelques jours, le GAN a quitté Abu Dhabi (Emirats Arabes Unis) hier et devrait être le 30 avril à hauteur de Djibouti. Le Charles de Gaulle et son escorte ne feront toutefois pas relâche dans le port, mais s'entraîneront avec les forces armées Djiboutiennes. Durant son escale aux Emirats Arabes Unis, le porte-avions a par ailleurs embarqué des pilotes, qui se formeront, durant le transit vers la métropole, à devenir chefs de patrouille. Ces stages en plein déploiement ont été décidés en raison du grand carénage que subira le navire pendant un an et demi, à compter de cet été. Durant cette longue période, les pilotes de l'aéronavale ne disposeront plus, faute d'un second porte-avions, d'une plateforme disponible pour s'entrainer et se qualifier. Après le retour du Charles de Gaulle à Toulon, prévu le 15 mai, une nouvelle sortie de trois semaines est également prévue au large du Var pour qualifier un maximum de pilotes avant l'arrêt technique.
Avant celà, le bâtiment et son groupe termineront la mission Agapanthe 07. A l'issue de la remontée de la mer Rouge, le passage du canal de Suez est prévu le 5 mai. Le GAN mettra alors le cap sur Chypres. Une escale à Limassol est programmée du 7 au 9 mai, pour un appareillage le 10 au matin. C'est ce port, situé à quelques heures de navigation du Liban, qui avait servi de base arrière, l'été dernier, pour évacuer les ressortissants lors du conflit entre Israël et le Hezbollah. Après d'ultimes exercices avec les Grecs et les Italiens, le Charles de Gaulle achèvera trois mois de déploiement outre-mer, une mission au cours de laquelle il a embarqué ses trois premiers Rafale au standard F2 (air-sol).
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- Voir notre reportage sur le Charles de Gaulle