Le capitaine de vaisseau Hervé Boy prend le commandement, aujourd'hui, de la frégate de défense aérienne Chevalier Paul. Construit à Lorient par DCNS, le navire va débuter dans quelques jours ses essais en mer. Pour cette première sortie, la FDA embarquera un pacha très au fait de la question. Jusqu'à vendredi dernier, le CV Boy était, en effet, officier programme Horizon à l'état-major de la Marine. La cérémonie se déroulera en présence d'anciens marins ayant servi sur l'ancien escorteur d'escadre Chevalier Paul. La frégate, est, en effet, la troisième unité de la marine a porter le nom de l'un des plus grands marins français du XVIIe siècle. Le premier, un contre-torpilleur construit en 1934, a participé à de nombreuses opérations de guerre pendant le second conflit mondial. Après la campagne de Norvège, il s'est notamment illustré lors du bombardement de Gênes, en compagnie des croiseurs lourds toulonnais, en juin 1940. Sa carrière s'interrompra un an plus tard lorsqu'il est coulé par les Britanniques au large du Liban alors qu'il tentait, depuis Toulon, de ravitailler les navires français défendant Beyrouth. Le nom de Chevalier Paul fut ensuite attribué à l'un des 18 escorteurs d'escadre du programme T47.

Mis en service en 1956 et n'ayant pas été refondu, il sera finalement désarmé en 1971. « Le Chevalier Paul portera la croix de guerre 39-45 avec trois citations et la fourragère associée. De nombreux anciens de l'escorteur d'escadre Chevalier Paul remettront à leurs jeunes homologues d'active la fourragère qu'ils avaient eux-mêmes portée plus de trente-six ans auparavant », explique la Marine nationale.
Plus puissante frégate jamais réalisée en France, le nouveau bâtiment mesure 153 mètres de long pour un déplacement de 7050 tonnes en charge. Sous la responsabilité de DCNS, la FDA réalisera ce mois-ci des essais de propulsion et de tenue à la mer. Après de nouveaux tests au cours des 18 prochains mois, consacrés notamment au système d'armes, le Chevalier Paul devrait être livré en mai 2009.
Son sistership et première unité du type Horizon, le Forbin, était en mer la semaine dernière pour une nouvelle série d'essais dans le golfe de Gascogne. Son départ pour Toulon est prévu cet hiver. Le transit devrait intervenir entre décembre et mars, de nouveaux tests étant prévus en Méditerranée avant la livraison, en juin 2008.