Le gouvernement britannique a retenu le groupe franco-belge Galloo, candidat à la déconstruction de l'ex-Clemenceau, pour démanteler l'ancien transport de chalands de débarquement Fearless. Ce navire de 158 mètres de long et 11.060 tonnes de déplacement, est attendu avant la fin de l'année à Gand, en Belgique, pour y être démoli et recyclé. Livré en 1962, ce navire a servi 40 ans dans la Royal Navy avant d'être désarmé, tout comme son sistership, le HMS Intrepid, à Portsmouth. Jugé sur le plan financier, technique et environnemental, le dossier de Van Heyghen Recycling, filiale de Galloo, a remporté l'appel d'offres contre une trentaine d'autres candidats de la zone OCDE. « VHR appartient à un des trois chantiers de démolitions de navire en Europe qui porte le label Green Ship Recycling, ce qui signifie que les directives de la Commission européenne et de la Convention de Bâle ont été vérifiées et approuvées en ce qui concerne l'environnement et les conditions de travail », souligne Galloo. Depuis les années 30, la société VHR, située dans le port de Gand, opère la démolition des navires.

10.000 à 20.000 tonnes de navires recyclés chaque année à Gand

Le chantier a une superficie de 8 hectares et un quai de 600 mètres de long pouvant accueillir des navires dont le tirant d'eau atteint 12,5 mètres. Chaque année, VHR recycle entre 10.000 et 20.000 tonnes de navires de toutes tailles. La société a notamment assuré la déconstruction de navires militaires belges, comme la frégate Westhinder et en ce moment le navire de commandement Zinnia ainsi que quatre dragueurs de mines datant des années 50. Elle fait également partie des cinq finalistes de l'appel d'offres pour la démolition de l'ex-porte-avions français Clemenceau (Q 790), tout comme Veolia, une autre entreprise française et deux groupes européens. Le choix final de l'attribution de ce marché est prévu pour décembre. En dehors des bâtiments de guerre, VHR avait aussi été impliqué lors du renflouage du roulier Tricolor (190 mètres, 15.000 tonnes) qui a chaviré en 2003 dans le détroit du Pas-de-Calais. Actuellement, la société s'occupe du traitement des épaves de voitures et des conteneurs faisant partie du chargement du navire Repubblica di Genova, un cargo de 216 mètres redressé le mois dernier après avoir chaviré dans le port d'Anvers.