Avec ses 244 missiles embarqués, c'est l'une des plus incroyables machines de guerre jamais construite et le plus puissant croiseur du monde. Hier, le Petr Velikiy (Pierre le Grand) est arrivé à Toulon, où il a mouillé en grand rade en raison de son tirant d'eau trop important pour la base navale française. Avec ses 251 mètres de long, 28.5 mètres de large et 26.200 tonnes de déplacement, le mastodonte n'est passé inaperçu. Il restera en escale jusqu'à samedi, avant de poursuivre son déploiement qui le mènera jusque dans les Caraïbes, où des manoeuvres sont prévues avec l'armée vénézuélienne.
Mis sur cale aux chantiers de Saint-Pétersbourg en 1986, le bâtiment, quatrième unité du type Kirov, a été lancé sous le nom de Yuriy Andropov en avril 1989. Il arborait alors le numéro de coque 183 et non 099 comme aujourd'hui. Son achèvement sera très long en raison des déboires financiers de la Russie après l'effondrement de l'URSS. Il ne sera mis en service, sous le nom de Petr Velikiy, qu'en avril 1998.
Sa propulsion nucléaire, articulée autour de deux réacteurs, lui assure une puissance de 140.000 cv (102.900 kW) et une vitesse maximale de 31 noeuds.
Côté armement, le croiseur embarque une panoplie assez impressionnante : 20 missiles antinavire SS-N-19, 96 missiles antiaériens SA-N-6, 128 missiles antiaériens SA-N-9, une tourelle double de 130 mm, six systèmes d'artillerie multitubes, 10 tubes lance-torpilles et trois lance-roquettes. Il embarque, en outre, trois hélicoptères. L'équipage du Pierre le Grand comprend 727 marins, dont 97 officiers.
(© : JEAN-LOUIS VENNE)
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