L'opération « Plomb Durci », qui est entrée ce week-end dans sa troisième semaine, n'implique pas que des éléments de l'armée de terre et de l'aviation israélienne. La marine de l'Etat hébreux est, également, fortement mise à contribution depuis le début des combats contre le Hamas. Bande côtière, Gaza est directement atteignable depuis la mer, où patrouillent les forces navales de Tsahal. Les navires assurent un blocus du territoire palestinien, interdisant son accès par voie maritime, et participent en parallèle aux combats. La semaine dernière, les bâtiments israéliens ont notamment tiré des obus contre des objectifs situés sur le littoral.
Au niveau des moyens, la flotte israélienne est une force essentiellement côtière. Elle comprend de nombreux petits patrouilleurs et drones, équipés d'artillerie légère (25mm, 20mm, 7.62mm). Mais ces affûts ont une portée pratique faible, limitée à quelques kilomètres.


Patrouilleur lance-missiles du type Hetz (© : MARINE ISRAELIENNE)

Seuls les 8 patrouilleurs du type Hetz (Saar IV/V) sont dotés d'une tourelle de 76 mm (OTO-Melara), capable d'atteindre une portée d'une dizaine de kilomètres. Les 8 Hetz, 2 Reshef (Saar IV) et les trois corvettes du type Saar V embarquent en outre de missiles antinavire Gabriel. Le successeur de cet engin, le Delilah, est à l'étude. Doté d'un GPS, ce missile pourrait disposer d'une capacité contre cibles terrestres.
Pour mémoire, la marine israélienne aligne aussi trois sous-marins du type Dolphin (dérivés du type 212 allemand, deux autres devant être livrés en 2011 et 2012. Le flotte de surface doit s'enrichir, à compter de 2015, de deux Littoral Combat Ship (LCS), dont la construction est prévue aux chantiers américains Marinette Marine (Fincantieri Marine Group). En plus des 13 corvettes et patrouilleurs lance-missiles évoqués plus haut, la marine comprend 39 petits patrouilleurs de 20 à 27 mètres.


Patrouilleur lance-missiles du type Reshef (© : MARINE ISRAELIENNE)