Enfin ! C'est donc bien en 2010 que l'aéronautique navale va recevoir ses quatre premiers hélicoptères de transport NH90, assure le ministère de la Défense. La livraison des machines par Eurocopter est prévue dans le budget 2010 et permettra de débuter le remplacement des Super Frelon, dont l'exploitation pourrait cesser dès le printemps.
Après avoir été qualifiée au Pays-Bas le mois dernier, la version navale du NH90 devrait l'être en France d'ici la fin de l'année. Alors que la livraison d'une nouvelle machine est prévue vers février, la première flottille devrait être en service en 2011.
En tout, 27 NH90 ont été commandés pour renouveler les moyens de l'aéronautique navale. Ils remplaceront les Super Frelon pour les missions de transport, de soutien, de service public et de contre-terrorisme maritime, ainsi que les Lynx dans le domaine de la lutte anti-sous-marine et antinavire.
Pour mémoire, ce programme a été lancé en 1992. Il est conduit, en coopération avec l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal et la Belgique, par la NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency), agence exécutive de l'Otan implantée à Aix-en-Provence.
Le NH90 équipera également l'armée de Terre.