C'est une première mission opérationnelle imprévue qui a été confiée au porte-aéronefs Cavour. Encore en phase de mise au point, le nouveau navire a été dépêché en janvier dans le cadre de l'aide italienne à Haïti. Plutôt que des avions, c'est avec un pont d'envol et un hangar chargés de véhicules et de fret que le bâtiment a appareillé de La Spezzia pour rejoindre l'île sinistrée. Seuls quelques hélicoptères étaient parqués sur le pont. L'image a, néanmoins, quelque peu étonné dans certaines marines, où ces missions sont plutôt confiées à des transports de chalands de débarquement, bâtiments de projection et de commandement ou navires rouliers.
Le Cavour en route vers Haïti (© : MARINA MILITARE) Cette situation s'explique notamment par le fait que la Marina militare, à la différence des marines française, britannique, espagnole ou encore néerlandaise, ne possède pas de grands TCD ou BPC. Ses seuls navires d'assaut sont les trois LPD du type San Giorgio, de petites unités de 133 mètres et 8000 tonnes en charge. Ces navires, qui disposent d'une plateforme pour deux hélicoptères (mais pas de hangar), peuvent embarquer 400 hommes avec leurs équipements, 36 véhicules et 3 chalands de débarquement.
LPD du type San Giorgio (© : MARINA MILITARE) A côté, le Cavour offre des capacités nettement supérieures. Long de 244 mètres pour un déplacement de 27.000 tonnes, le porte-aéronefs avait d'ailleurs, à l'origine, été conçu pour les opérations amphibies, à l'image des porte-hélicoptères d'assaut américains (LHD). L'installation d'un radier de 44 mètres de long, initialement prévue, n'a finalement pas vu le jour. En revanche, le bâtiment a conservé d'importantes capacités de transport. Il dispose, ainsi, de deux rampes dans la coque permettant l'embarquement de véhicules. Un total de 23 chars, 50 camions ou 100 véhicules légers peuvent être logés à l'intérieur, sans compter l'espace offert par le pont d'envol et utiliser durant l'opération à Haïti pour accroître les capacités. En plus des véhicules, le Cavour, en plus de son équipage, dispose de logements pour 350 hommes de troupe et dispose d'un hôpital embarqué de 430 m2 avec 2 blocs opératoires.
Le Cavour en route vers Haïti (© : MARINA MILITARE) 
Le Cavour en route vers Haïti (© : MARINA MILITARE) 
Le hangar du Cavour (© : MARINA MILITARE) On notera que la décision de supprimer le radier oblige le navire à débarquer sa cargaison dans un port. Les quatre petits chalands abrités sous bossoirs, du type LCVP, ne peuvent en effet que transporter des soldats et du matériel léger. Or, dans une opération liée à une catastrophe naturelle, comme celle ayant frappé la région de Port-au-Prince, les infrastructures portuaires sont souvent détruites ou très endommagées. C'est pourquoi les unités de type TCD, BPC ou LHD se révèlent très précieuses, grâce aux capacités offertes par leurs gros engins de débarquement. Le Siroco en est une belle illustration. Arrivé fin janvier, le TCD français, faute de quai disponible, a d'abord débarqué hommes, véhicules et matériel via ses CTM (chalands de transport de matériel), ce que ne pouvait pas faire le Cavour.
Le Cavour en route vers Haïti (© : MARINA MILITARE) Le nouveau bâtiment italien est donc une sorte d'hybride, dont la conception finale donne toutefois la priorité aux opérations aériennes, avec un groupe embarqué de 24 avions et hélicoptères. La marine italienne a, néanmoins, bien intégré l'intérêt de disposer d'un gros bâtiment destiné aux opérations amphibies. C'est pourquoi le projet de remplacement du porte-aéronefs Garibaldi (1985) porte sur un navire de 200 mètres et 20.000 tonnes, doté de 4 spots d'appontage, d'une capacité d'emport de 750 hommes et d'un radier pouvant abriter 4 LCM (CTM). Ce porte-hélicoptères d'assaut pourrait être mis en service entre 2015 et 2020.
Le Garibaldi (© : MARINA MILITARE)
