Paris, qui affichait encore son optimisme en vue d'une signature prochaine du programme franco-italien Fremm (frégate multimissions), fait face à un très gros problème. Hier soir, Rome a porté un coup sévère à la coopération en annonçant une renégociation du contrat. En raison de la crise budgétaire rencontrée de l'autre côté des Alpes, le gouvernement Berlusconi a fait passer une lettre au parlement italien dans laquelle il explique son souhait de remettre le projet à plat, les différents ministères impliqués étant convenus de nouvelles modalités de financement. Selon l'agence de presse Reuters, qui cite une source proche du gouvernement italien, Rome n'allouerait plus que 150 millions d'euros sur la période 2006-2008, et prévoit d'étaler le programme jusqu'en 2023, au lieu de 2017. Pour mémoire, la participation italienne pour lancer les Fremm devait s'élever à 400 millions d'euros (début du financement des études et de la réalisation de la première frégate). Un montant déjà sérieusement revu à la baisse cet été puisqu'à l'origine, la marine italienne devait passer une commande ferme pour six bateaux, soit près de 3 milliards d'euros. L'énorme concession accordée par Paris n'aura donc pas été suffisante et, si les chiffres communiqués hier soir sont avérés, on peut estimer que la coopération est virtuellement morte. Pour DCN et Thales, les deux industriels français chargés du programme, le coup de théâtre italien a déjà une conséquence : Il faudra financer en grande partie seuls, et non plus en partenariat, les études nécessaires au lancement de la phase de production.

Un millier d'emplois menacés à Lorient

La donne serait donc radicalement bouleversée alors que l'accumulation des retards pour sauver ce programme européen a déjà de lourdes conséquences sur le plan de charge de DCN. Rappelons le, ce projet de 27 navires, dont 17 pour la Marine nationale, doit assurer du travail aux anciens arsenaux sur une dizaine d'années. Initialement, la commande devait être passée en 2004 pour un début d'usinage fin 2005. Comme nous vous l'expliquions hier, le plan de charge de Lorient s'effondrera dès cet hiver avec une activité en baisse de 30 à 80% suivant les spécialités. Selon les syndicats, les répercussions se feraient progressivement sentir sur tous les établissements, d'autant que les autres programmes navals sont eux aussi reculés dans le temps, faute de crédits.

Selon nos informations, l'accumulation des retards dans la signature du programme Freem pourrait entraîner, s'il perdure, la suppression à court terme d'un millier d'emplois à DCN Lorient (qui compte 2000 salariés et un millier de sous-traitants). Ce dégraissage imposé par l'effondrement du plan de charge toucherait en premier lieu la sous-traitance. Selon la CFDT, « pour occuper le personnel, DCN est en train de rapatrier les charges qui avaient été externalisées, quitte à casser les contrats et donc à payer des indemnités ». Il est également question de ralentir la cadence de construction des deux frégates anti-aériennes Horizon, afin de lisser un peu plus la charge de travail. Malgré ces expédients, selon l'Unsa, « c'est au final l'emploi qui va trinquer car si ce n'est pas dans l'immédiat à DCN, ce sera chez les sous-traitants ». L'étalement dans le temps des Horizon, qui risque de provoquer des remous dans la marine, ne suffirait de toute façon pas à procurer du travail à l'atelier coque de Lorient. Même chose pour l'ingénierie, qui a mis en sommeil les études des frégates multimissions, faute de commande, et qui tente de colmater la brèche en avançant des programmes de recherche et de développement.

Les syndicats dénoncent la coopération

Du côté du ministère de la défense, ces derniers jours, on se gardait bien d'avancer une date, tout en renvoyant au vote de la loi de finances italienne pour 2006, au mois de novembre. Selon une source proche du dossier, un conseiller de Michèle Alliot-Marie aurait toutefois affirmé que, pour 2006, un retard de quelques mois pour les Fremm ne se traduirait que par 100.000 heures de travail en moins à Lorient, une baisse de charge tout à fait absorbable pour DCN. Interrogé, un responsable parle de « déclarations scandaleuses qui dénotent, au mieux, d'une méconnaissance flagrante du fonctionnement du site ». Au nom de la coopération, Jean-Michel Janeau, délégué de l'Unsa DCN, « déplore que les politiques soient surtout prêts à faire n'importe quoi pour voir aboutir des programmes européens. L'Italie n'a pas d'argent, la France oui. Alors que le gouvernement lance le programme avant qu'il ne soit trop tard ». L'Unsa soupçonne d'ailleurs Rome de monnayer chèrement sa participation à Fremm : « Nous n'avons pas arrêté de faire des concessions. La France fait construire 17 bateaux et l'Italie seulement 10. Pourtant, si on regarde bien, les achats sont presque à égalité entre les deux pays. En clair, il ne faudrait pas que nos impôts servent à payer des emplois de l'autre côté des Alpes ».

Prendre les décisions qui s'imposent

La CGT, qui « craint le pire pour l'activité de DCN », demande à Michèle Alliot-Marie de « faire la clarté sur ce sujet et de prendre les décisions qui s'imposent ». La charge syndicale est violente, à la mesure des inquiétudes. Les différentes centrales demandent à MAM une réunion d'urgence. Pour Gilles Lanio, de la CFDT : « Dans tous les cas, si crise forte il y a, c'est l'Etat qui paiera la facture car il reste actionnaire à 100%. C'est une situation complètement surréaliste qui démontre bien que, malgré le changement de statut (*), DCN est pieds et mains liés ». Un autre syndicaliste résume l'affaire ainsi : « Alors que nous avons mis des années à nous restructurer et que l'entreprise a tout pour se développer, le gouvernement va réussir le tour de force de nous plomber en pleine privatisation ».

(*) Les arsenaux de la marine sont devenus en octobre 2003 société de droit privé. Après avoir fait voté l'ouverture de capital de l'entreprise, le gouvernement souhaite céder prochainement une part de son capital à l'électronicien Thales. Les négociations semblent perdurer en raisons des désaccords sur la valorisation de l'entreprise. La semaine dernière, une filiale des Caisses d'Epargne a valorisé DCN à 5 milliards d'euros, c'est-à-dire nettement plus que les chiffres avancés jusqu'ici par Bercy.