Plus de Dix-sept ans après la découpe de la première tôle du Queen Mary 2 et neuf ans après la mise en service de son dernier navire, le Queen Elizabeth, Cunard va lancer le 11 octobre la construction d’un nouveau paquebot. Il va voir le jour dans les chantiers italiens Fincantieri et rejoindra en 2022 les trois actuelles unités de la compagnie britannique, les Queen Mary 2, Queen Victoria et Queen Elizabeth.
Le premier, grand liner de 345 mètres, 148.000 GT de jauge et 1310 cabines sorti fin 2003 des chantiers de Saint-Nazaire (voir notre article sur l'aventure de sa construction). Les deux autres, des paquebots de croisière de 294 mètres, 90.500 GT et 1050 cabines, ont été livrés en 2007 et 2010 par Fincantieri. Ce dernier débute la construction du prochain navire de Cunard dans son chantier de Castellammare di Stabia, près de Naples, qui va produire une grande section de coque destinée à être ensuite transférée vers le site de Monfalcone, sur la côte adriatique, où la nouvelle Queen sera assemblée.
Commandé en 2017 par le groupe américain Carnival Corporation, maison-mère de Cunard, le nouveau navire, dont le nom n'a pas encore été annoncé, mesurera 322.5 mètres de long pour 35.6 mètres de large. Il affichera une jauge de 113.000 GT et pourra accueillir 3000 passagers. Comme ce fut le cas avec les Queen Victoria et Queen Elizabeth, la compagnie ne va pas, cette fois encore, bénéficier d’un nouveau design. Pour des questions d’effet de série, l’armateur et le chantier se sont de nouveau entendus pour adapter un modèle déjà existant, provenant d’Holland America Line, une autre marque du groupe Carnival. Il s’agit au final d’une version agrandie des trois unités du projet Pinnacle, dont les deux premiers exemplaires, le Koningsdam et le Nieuw Statendam, sont entrés en service en 2016 et 2018. Ces paquebots de 300 mètres de long, 99.800 GT et 1330 cabines seront suivis en 2021 par le Ryndam.
Le Koningsdam (© FABIEN MONTREUIL)
Le Nieuw Amsterdam (© FABIEN MONTREUIL)
Le nouveau Cunard sera le 249ème navire armé par la compagnie britannique, fondée en 1840 et rachetée en 1998 par Carnival. Le vénérable armement n’a plus exploité simultanément quatre paquebots depuis cette date.
