Construit par le chantier Alu Marine de Couëron, près de Nantes, le Merwedam a été baptisé le 28 septembre à Dordrecht, aux Pays-Bas. Depuis, il assure quotidiennement le transport de passagers sur une ligne du réseau Waterbus comprenant 13 étapes entre Dordrecht et Rotterdam. Spécialement conçu pour cette liaison, le transbordeur de 23 mètres de long et 8.2 mètres de large bénéficie d’une architecture qui prend en compte les vélos embarqués par les passagers durant la traversée, notamment aux heures d’affluence. Pouvant accueillir 80 bicyclettes en plus de ses 200 passagers, le Merwedam est un navire amphidrome, c'est-à-dire qu’il est identique à l’avant et à l’arrière, ce qui limite les manœuvres. La timonerie, qui offre au pilote une vue à 360°est, équipée d’un double poste de pilotage et d’un siège pivotant suivant le sens de navigation.
Le Merwedam (Photo : ALU MARINE)
Capable d’atteindre la vitesse de 11.8 nœuds avec un ensemble propulsif comprenant deux moteurs Sisu de 160 cv et deux autres de 180 cv, le Merwedam est équipé de deux propulseurs azimutaux Veth. Sa coque catamaran en aluminium a été optimisée pour réduire la résistance à l’eau et, ainsi, embarquer des moteurs plus légers. Il en résulte, d’après Alu Marine, une réduction de la consommation en carburant de 33% par rapport aux autres navires du réseau Waterbus (de 80 à 25 litres/ heure). L’emploi de l’aluminium permet, en outre, de faciliter l’entretien, alors que la superstructure n’est pas peinte mais partiellement recouverte d’adhésifs. « Waterbus a approché 7 chantiers navals lors de l'appel d'offres européen. Le chantier français Alu Marine, associé au cabinet d’architecture SDI, offrait le meilleur design et la meilleure expertise sur la construction de ce type de navire professionnel en aluminium », assure le constructeur nantais, qui ne cache pas sa fierté d’avoir décroché ce contrat sur un marché très concurrentiel.
