L’Harmony of the Seas prêt pour le grand bain

Saint-Nazaire se prépare à vivre un évènement historique, avec la mise à flot aujourd’hui puis la sortie de sa forme de construction demain du plus grand paquebot du monde. En attendant, la cale accueillant l’Harmony of the Seas était hier encore sèche et exceptionnellement ouverte à la visite. Accompagnés de leurs familles, les salariés de STX France et de ses sous-traitants ont découvert l’immense navire. Des milliers de personnes ont ainsi pu vivre une expérience aussi unique que saisissante. « Même pour nous, qui avons l’habitude de construire des gros paquebots, c’est impressionnant. On n’a jamais vu ça, ce bateau est vraiment hors normes », commentait un salarié du chantier nazairien devant l’Harmony of the Seas.

L'Harmony of the Seas hier (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Au pied du géant, dont les ponts supérieurs culminaient à environ 80 mètres au dessus de leurs têtes, les enfants avaient les yeux écarquillés et les adultes n’étaient pas en reste. « On travaille ici mais pour une fois on prend le temps de l’observer ». Au final, des visages ravis et aussi une bonne dose de fierté, car c’est « papa » et « maman », comme disent les enfants, qui ont « construit le gros bateau ». Des parents qui, devant un tel mastodonte, ont bien conscience de participer à une aventure humaine et technique hors du commun.

Découverte en famille du géant (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Tous les records nazairiens pulvérisés

Car, si en 150 ans de construction navale, Saint-Nazaire a produit de nombreuses unités consacrées en leur temps comme les plus grands paquebots du monde, cette fois, tous les records sont pulvérisés. Le colosse à l’écrasante silhouette mesure 362 mètres de long pour 66 mètres de large et affiche une jauge de 227.700 GT, à comparer par exemple aux 345 mètres du Queen Mary 2, dont la largeur est de 41 mètres et la jauge de 151.000 GT. Livrable fin avril 2016, l’Harmony of the Seas pourra accueillir jusqu’à 6360 passagers, servis par 2100 membres d’équipage. Il surclassera légèrement les deux premiers paquebots de cette série, l’Oasis of the Seas et l’Allure of the Seas, construits par le chantier finlandais de Turku, qui les a livrés en 2009 et 2010 à la compagnie américaine Royal Caribbean International.

L'Allure of the Seas (© : RCI)

Transfert au petit matin

Encore vide hier, la forme profonde (forme B) de STX France, qui accueille l’Harmony of the Seas, va progressivement se remplir à partir de ce matin. Les vannes devaient être ouvertes vers 8 heures et le niveau de l’eau montera lentement jusqu’à minuit afin de permettre au paquebot, actuellement posé sur sa ligne de tins, de flotter. « Plusieurs séquences de mise en eau se dérouleront au cours de la journée. Il s’agit de vérifier au fur et à mesure l’étanchéité du flotteur », explique Pascal Favreau, Responsable navire.

Pascal Favreau (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Le navire est presque collé au bassin (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Une fois à flot, la coque sera légèrement écartée du bord de la forme puis en sortira pour pénétrer dans l’estuaire de la Loire et réaliser une première navigation d’environ 2 kilomètres jusqu’au bassin C, où se poursuivra l’armement du navire. « Ces manœuvre sont toujours délicates et nous avons là un navire exceptionnellement large. Il faut donc le sortir bien droit de la forme B, un système de rail allant nous aider à le sortir le plus loin possible ». Pour cela, toute la flottille de remorqueurs portuaires de Boluda sera mobilisée : 7 bateaux seront à l’œuvre, un huitième étant prêt à leur prêter main forte en cas de besoin. Ils guideront le navire, dont la propulsion n’est pas encore fonctionnelle. Une manœuvre qui s’annonce particulièrement impressionnante et qui est soumise à différentes contraintes. « Le facteur le plus important est la météo, et plus particulièrement le vent. Nous nous sommes fixés une limite à 12 nœuds, sachant que vendredi nous devrions avoir 7/8 nœuds selon les prévisions. Dans le même temps, la sortie ne peut s’opérer qu’avec une marée suffisante », détaillent Pascal Favreau et Jean-Yves Péan, responsable du contrat Oasis chez STX France.

Gilles Gossiaux, responsable des espaces publics, avec Jean-Yves Péan et Pascal Favreau (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

L’Harmony of the Seas ne calera à flot que 6.85 mètres, son tirant d’eau une fois achevé devant atteindre 9.15 mètres. Malgré tout, il faut un coefficient assez fort et le transfert doit être réalisé dans un court laps de temps correspondant à l’étale de pleine mer, c'est-à-dire là où le niveau de l’eau est le plus élevé et que les courants de la Loire et ceux de la marée montante se neutralisent. C’est ce qui permet de sortir l’immense coque en toute sécurité à la perpendiculaire de l’estuaire. La date de sortie a été soigneusement choisie, il y a un an déjà, et si pour une raison ou pour une autre l’opération doit être reportée, il faudrait attendre 15 jours pour que de nouvelles conditions de marée adéquates se présentent. Normalement, le mouvement doit débuter à 6h54 demain matin et durer une petite heure, le paquebot devant avoir rejoint le Bassin C vers 8 h.

86 blocs assemblés depuis 13 mois

Commandé en décembre 2012 par RCI, l’Harmony of the Seas, connu chez STX France sous son numéro de coque, « A34 », a vu sa première tôle découpée le 23 septembre 2013 et sa mise sur cale intervenir le 9 mai 2014. En tout, la coque est constituée de 86 blocs, dont certains de plus de 1000 tonnes. Par rapport aux deux premiers paquebots de cette série, le nombre de blocs a été réduit de moitié grâce à la mise en service d’un nouveau portique nettement plus puissant, d’une capacité de levage de 1400 tonnes, contre 750 pour son aîné. STX France a donc pu diminuer les délais de montage, tout en renforçant le pré-armement des blocs, qui reçoivent avant d’embarquer un maximum d’équipements, comme la tuyauterie et les chemins de câble.

Pendant l'assemblage (© : STX FRANCE - BERNARD BIGER)

Montage des cheminées au Bassin C

Aujourd’hui, le paquebot est achevé aux deux tiers, le taux d’avancement étant de 95% sur la coque métallique et de 40% pour l’armement. La dernière structure embarquée avant la mise à flot, en l’occurrence le bloc comprenant le mât radar, a été posée mardi. Il ne reste désormais plus à monter que les deux cheminées. Une opération qui se déroulera au Bassin C. Le gabarit du paquebot est en effet tellement important que le très grand portique lui-même n’est pas assez haut pour les poser sur le sommet de la coque. STX France a donc fait spécialement venir des Pays-Bas une grue de forte capacité, dont les éléments viennent d’être acheminés à Saint-Nazaire par quarante semi-remorques. En cours de montage au bord du bassin C, la grue installera les différentes parties des cheminées, soit une vingtaine de colis de 60 tonnes. En elles mêmes, les structures métalliques mesurent 38 mètres de long, 15 mètres de large et 14 mètres de haut, pour un poids de 168 tonnes chacune. Mais il faut ajouter tous les équipements qui y sont intégrés, dont les échappements et les scrubbers, car l’Harmony of the Seas sera équipé de systèmes de lavage des fumées permettant d’éliminer les rejets d’oxyde de soufre.

L'une des deux cheminées (© : STX FRANCE - LOYS LECLERCQ)

2500 personnes sur le pont

L’armement du A34, qui mobilise déjà 2500 personnes de STX France et de ses sous-traitants, va battre son plein à partir de la semaine prochaine. Le navire, dont le poids de 86.000 tonnes à vide atteindra 103.000 tonnes en charge (soit 10 fois la masse de la Tour Eiffel), est bien avancé. Mais il reste encore énormément de travail, comme on peut le constater à bord. Il faut dire que le chantier est colossal : Il y a par exemple à installer 200 kilomètres de gaines de ventilation, 400 kilomètres de tuyauterie et 3600 kilomètres de câbles électriques, alors que 500.000 litres de peinture sont nécessaires pour traiter les 600.000 m² de surface du paquebot, dont les 20.000 m² de la carène d’un bleu vif. Pour l’heure, 1700 des 2700 cabines ont été embarquées. La plupart de celles-ci sont préfabriquées en usine puis intégrées directement les unes à côté des autres dans de vastes ponts où elles pénètrent par une brèche et sont roulées jusqu’à leur emplacement final. Les blocs sont alors fixés et reliés aux réseaux. Pour les suites, l’industrialisation ne touche que certains éléments, comme les sanitaires.

Pont en attente de cabines (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Pont en attente de cabines (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Encore 10 mois de course contre la montre

Ces dernières semaines, l’aménagement des espaces intérieurs s’est poursuivi. Et il s’agit d’une véritable course contre la montre puisqu’après 21 mois de construction, dont un peu plus de 13 pour l’assemblage, il n’en reste que 10 pour terminer le mastodonte et en faire un objet de rêve jusque dans les moindres détails. Théâtre de 1400 places, casino, patinoire, centre de bien-être, une vingtaine de restaurants et autant de bars, une vaste allée commerçante… Et des ponts extérieurs comprenant piscines, bains à remous, simulateurs de surf et terrain de sport : En tout, 66.000 m² d’espaces publics sont à construire, équiper et décorer. Pour se faire, des milliers de personnes se relaient, tous les corps de métier intervenant au fil de la construction, du soudeur à l’artiste, en passant par l’électricien, le chaudronnier, le soudeur, le mécanicien, le menuisier, le maçon, le carreleur ou encore le peintre. Compte tenu de l’ampleur du chantier et du calendrier très serré, l’organisation doit être sans faille. Une partie des locaux est déjà bien avancée, en tous cas plus qu’il n’y parait. Ainsi, masquées par des protections, les cloisons de certaines cages d’escalier et coursives sont par exemple déjà installées. Ne restera plus à poser que les mains courantes, la moquette et les panneaux de plafond, d’où s’échappent encore, pour le moment, de nombreux câbles.

Coursive principale de l'équipage (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Pallier d'ascenseurs (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Pallier d'ascenseurs (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Coursive (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

Cage d'escaliers (© : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)

De la rue commerçante intérieure au parc paysager en plein air

Alors que les deux impressionnantes volées de 12 ascenseurs chacune, permettant de desservir les 16 ponts publics, sont en cours de montage, le chantier bat son plein dans la Royal Promenade. Cette impressionnante rue intérieure, haute de deux ponts, sera une véritable artère commerciale, avec ses boutiques, ses restaurants et ses bars. La base du fameux bar-ascenseur, le Rising Tide, est déjà en place. Comme sur les deux premières unités de la classe Oasis, il emmènera progressivement ses convives jusqu’au Central Park, situé trois ponts au dessus.