Mis sur cale le 15 mai dernier au chantier Fincantieri de Monfalcone, sur la côte italienne de l’Adriatique, le nouveau paquebot de P&O Cruises prend forme. De grands blocs, pesant chacun plusieurs centaines de tonnes, sont rapidement montés afin de former la coque, qui sera achevée dans les prochains mois. C’est en février 2015 que le navire sera livré par Fincantieri et rejoindra le Royaume-Uni pour être baptisé Britannia. Un nom très symbolique qui marque la volonté de la compagnie de renforcer son image sur son marché domestique.
Le Britannia en construction chez Fincantieri (© P&O CRUISES)
Le Britannia en construction chez Fincantieri (© P&O CRUISES)
Le Britannia en construction chez Fincantieri (© P&O CRUISES)
Le Britannia en construction chez Fincantieri (© P&O CRUISES)
Dans cette perspective, la compagnie britannique, aujourd’hui filiale du groupe américain Carnival Corporation, a annoncé qu’elle allait changer la livrée de ses paquebots. Ceux-ci vont, progressivement, arborer à la proue un motif de près de 100 mètres de long aux couleurs de l’Union Jack, le drapeau du Royaume-Uni, alors que les cheminées vont abandonner le jaune pour se parer de bleu, avec au centre un motif illuminé en forme de soleil levant, qui fait partie du logo de P&O Cruises.
C’est l’Aurora qui sera le premier à arborer cette nouvelle identité visuelle, à l’issue de son prochain arrêt technique, prévu cette année. Puis viendra le Britannia et, d’ici la fin 2016, les six autres paquebots de la flotte ((Adonia, Arcadia, Azura, Oceana, Oriana et Ventura).
Le Britannia avec la nouvelle livrée de la compagnie (© P&O CRUISES)
Le Britannia avec la nouvelle livrée de la compagnie (© P&O CRUISES)
Le Britannia avec la nouvelle livrée de la compagnie (© P&O CRUISES)
Le Britannia sera le plus grand navire de la compagnie, avec une longueur de 329.8 mètres et une jauge de 141.000 GT. Dérivé des Royal Princess (2013) et Regal Princess (2014), construits à Monfalcone pour Princess Cruises, une autre filiale de Carnival, le nouveau fleuron de P&O Cruises, avec une capacité en base double de 3600 passagers, sera le plus gros navire de croisière mis jusqu’ici en service sur le marché britannique (si l’on excepte le Queen Mary 2 qui n’est pas exclusivement dédié à ce pays).
Vue des futurs espaces intérieurs du Britannia (© P&O CRUISES)
Vue des futurs espaces intérieurs du Britannia (© P&O CRUISES)
Vue des futurs espaces intérieurs du Britannia (© P&O CRUISES)
Vue des futurs espaces intérieurs du Britannia (© P&O CRUISES)
Le Britannia sera le troisième navire de P&O Cruises à porter ce nom depuis sa création, il y a 177 ans. Le premier est entré en service en 1835 au sein de la General Steam Navigation Company, devenue plus tard la Peninsular Steam Navigation Company puis Peninsular & Oriental. Le second Britannia a, quant à a lui, débuté son service en 1887, marquant le double jubilée de P&O et de la reine Victoria.
