La cérémonie de découpe de la première tôle de l’Explora II, second des futurs navires d’Explora Journeys, la nouvelle marque haut de gamme de MSC Cruises, s’est déroulée hier au chantier Fincantieri de Castellammare di Stabia, près de Naples. Le site produira une section de coque qui sera une fois lancée transférée vers un autre établissement du constructeur itallien, celui de Sestri Ponente (Gênes) qui livrera le navire en 2024. Le premier de la série, l’Explora I, sortira quant à lui en 2023 du chantier Fincantieri de Monfalcone, où sa construction a débuté en juin dernier. Deux autres unités du même type doivent suivre en 2025 et 2026, avec en plus une option pour deux navires supplémentaires.
Ces petits paquebots d’environ 63.900 GT de jauge compteront 461 suites, toutes dotées d’un balcon et dont la surface minimale sera de 35 m². La capacité sera inférieure à 1000 passagers (922 en base double) avec selon la compagnie un ratio passager/membre d’équipage de 1.25.
Vue du futur Explora I (© EXPLORA JOURNEYS)
Vue du futur Explora I (© EXPLORA JOURNEYS)
Côté propulsion, les navires d’Explora Journeys fonctionneront avec un carburant traditionnel, l’armateur précisant qu’ils seront prédisposés pour évoluer et notamment recevoir ultérieurement des parcs de batteries. Les émissions polluantes seront traitées avec des moyens désormais classiques, système de lavage des fumées (scrubbers) pour les oxydes de soufre et pots catalytiques (SCR) pour les oxydes d’azote. Les navires seront par ailleurs dotés d’un système leur permettant de se brancher sur le réseau électrique terrestre pendant les escales, dans les ports équipés d’un tel dispositif, afin de pouvoir éteindre leurs générateurs quand ils sont à quai.
Avec Explora Journeys, fruit d’un projet annoncé en 2018, MSC entend diversifier son offre en se développant sur le marché des croisières de luxe, considéré comme complémentaire des voyages proposés sur ses grands paquebots, dont quatre sont encore en commande ferme à ce jour en France et en Italie. Fincantieri, après la livraison cet été du MSC Seashore (339 mètres, 169.400 GT, 2270 cabines), achèvera un autre navire du même type en 2023. Quant aux Chantiers de l’Atlantique, ils travaillent en ce moment sur le MSC World Europa (333 mètres, 205.700 GT, 2632 cabines) qui entrera en flotte en octobre 2022 et sera suivi par un jumeau en février 2025 (deux autres sont en option). D’ici là, Saint-Nazaire achèvera en mai 2023 le MSC Euribia, un paquebot de 331 mètres, 181.500 GT et environ 2400 cabines, dernier des cinq Meraviglia/Meraviglia + et premier de la série équipé d’une propulsion fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL). Ce qui sera également le cas des unités de la classe World Europa. Enfin, MSC et les Chantiers de l'Atlantique discutent toujours sur le projet de petits paquebots à voiles, qui pourrait eux-aussi rejoindre Explora Journeys.
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