Premier d’une nouvelle classe de six paquebots commandés au constructeur italien Fincantieri par l’armateur américain NCL, le Norwegian Prima a été mis à l’eau le 4 août au chantier de Marghera, près de Venise. Prévu pour entrer en service à l’été 2022, ce navire de 295 mètres de long pour une jauge de 142.500 GT pourra accueillir 3215 passagers en base double, servis par environ 1600 membres d’équipage. Il sera exploité pour sa saison inaugurale en Europe du nord puis se repositionnera à l’automne aux Etats-Unis. Ses cinq sisterships doivent entrer en flotte entre 2023 et 2027.
Le Norwegian Prima adopte un nouveau design basé sur un concept développé par Fincantieri afin notamment d’accroître les surfaces extérieures. Son vaste pont promenade, l’Ocean Boulevard, s’étendra ainsi sur plus de 4000 m².
L'Ocean Boulevard du Norwegian Prima ( © NCL)
Un concept vendu pour la première fois par les chantiers italiens à la compagnie MSC Cruises, donnant naissance aux quatre paquebots de la classe Seaside/Seaside EVO (le premier livré en 2017), puis dans une première déclinaison à Virgin Voyages avec quatre navires dont la tête de série le Scarlet Lady a été achevée en 2020. Les nouvelles unités de NCL reprennent notamment la carène de ces derniers (les Seaside ont de ce point de vue une architecture plus classique), avec une étrave semi-inversée dotée d'un bulbe intégré. Un design de coque plus hydrodynamique inauguré sur des paquebots avec le Celebrity Edge sorti de Saint-Nazaire en 2018.
( © FINCANTIERI - FILIPPO VINARD)
L'étrave du Norwegian Prima ( © FINCANTIERI - FILIPPO VINARD)
NCL, qui aligne à ce jour une flotte de 17 paquebots et a évolué ces dernières années vers un produit plus haut de gamme, est le premier des grands armateurs à la croisière à casser la dynamique du gigantisme en lançant une nouvelle classe de navires moins gros que la génération précédente.
Les Prima vont en effet suivre les Norwegian Escape (2015), Norwegian Joy (2017), Norwegian Bliss (2018) et Norwegian Encore, navires de 333.4 mètres de long pour une largeur de 41.4 mètres et une jauge de 169.145 GT dont la capacité en base double est de plus de 4000 passagers. Ces quatre paquebots, construits par les chantiers allemands Meyer Werft, étaient une version agrandie des Norwegian Breakaway et Norwegian Getaway, unités de 325.8 mètres de long, 39.7 mètres de large et 145.655 GT livrées en 2013 et 2014 par Meyer Werft. Ils avaient suivi le Norwegian Epic (329 mètres, 155.900 GT, 4200 passagers), navire sorti en 2010 des Chantiers de l’Atlantique et resté unique en son genre.
Le Norwegian Bliss ( © NCL)
Le Norwegian Epic ( © JEAN-CLAUDE BELLONNE)
En dehors des Prima de Norwegian Cruise Line, Fincantieri travaille également pour d'autres filiales du groupe NCLH. C'est le cas de la compagnie de luxe Regent Seven Seas Cruises, pour laquelle les chantiers italiens liveront en 2023 le Seven Seas Grandeur (224 mètres, 55.524 GT, 750 passagers), troisième d'une série qui compte déjà les Seven Seas Explorer et Seven Seas Splendor mis en service en 2016 et 2020. Fincantieri va aussi réaliser deux nouveaux paquebots de la classe Allura (67.000 GT, 1200 pasagers) pour Oceania Cruises, qui doit les réceptionner en 2022 et 2025. Il s'agira d'une évolution des Marina et Riviera, livrés en 2011 et 2012.
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