Deux mois après Le Lapérouse, la construction du second des quatre nouveaux navires de classe Explorer de Ponant, Le Champlain, a débuté avec la découpe de sa première tôle le 1er mars au chantier Vard de Tulcea, en Roumanie. Ce dernier avait procédé, quelques jours plus tôt, le 22 février, à la mise sur cale du Lapérouse, qui sera comme son premier jumeau livré à l’été 2018 après achèvement dans les chantiers norvégiens de Vard. Suivront le Bougainville et Le Dumont d’Urville, que la compagnie française réceptionnera pour la saison estivale 2019.
Conçus pour naviguer sur toutes les mers du globe, y compris en zones polaires, ces navires de 131 mètres compteront 92 cabines. Parmi les nouveautés proposées à bord, Ponant confirme qu’ils seront bien dotés d’un concept de salon sous-marin « multi-sensoriel », une première mondiale imaginée en collaboration avec l’architecte et océanographe français Jacques Rougerie, connu notamment pour porter le projet de station scientifique maritime SeaOrbiter.
