Le ferry Berlin a quitté samedi le chantier allemand P+S Volkwerft de Stralsund pour être remorqué jusqu’à Hambourg, où son achèvement a été confié à Blohm + Voss. Il en sera de même pour son sistership, le Copenhagen. Pour mémoire, ces navires avaient été commandés en 2010 par l’armement germano-danois Scandlines à P+S, leurs mises à flot étant intervenues en décembre 2011 et avril 2012. Mais ils n’avaient pas été achevés, Scandilines ayant annulé la commande en novembre 2012, arguant du retard pris par le chantier (les navires devaient à l'origine entrer en service sur la ligne Gedser-Rostock en mars et mai 2012) et d’un surpoids par rapport aux plans initiaux. Les ferries étaient donc restés en l’état, le chantier faisant faillite dans la foulée.
Dans un premier temps, Scandlines a voulu lancer un nouveau projet de ferries dotés d’une propulsion au GNL, signant en ce sens une lettre d’intention avec STX Finland à l’été 2013, en vue d’une livraison des navires au printemps 2015. L’accord avec le chantier finlandais ne se transforma toutefois pas en commande et, compte tenu des impératifs calendaires, Scandlines a finalement décidé de reprendre les Berlin et Copenhagen afin de les achever.
La liquidation de P+S Volkwerft ayant été prononcée, la compagnie a pu reprendre les deux coques pour 31.6 millions d’euros seulement, alors que le prix initial lors de la commande était de184 millions d'euros (au sein d'un projet de 230 millions d’euros comprenant également l'agrandissement des infrastructures portuaires de Gedser et Rostock). L’investissement sera néanmoins plus lourd puisqu’il faut désormais achever les navires, un chantier qui devrait s’élever à une centaine de millions d’euros.
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Longs de 169 mètres pour une largeur de 24.8 mètres, les Berlin et Copenhagen doivent pouvoir dépasser 20 nœuds grâce à un appareil propulsif développant près de 21.500 cv. Ils pourront transporter 1500 passagers et 480 voitures, ou 96 camions, sur 1600 mètres linéaires de garages.
Ces navires devraient remplacer les Prins Joachim et Kronpins Frederik, mis en service en 1980 et 1981.
