La mise sur cale du plus grand paquebot du monde interviendra entre la fin avril et début mai au chantier STX France de Saint-Nazaire. Les ateliers tournent actuellement à plein pour réaliser les pièces allant constituer les blocs du géants, au nombre d’environ 70, qui seront assemblés dans la forme de construction. La manutention sera réalisée par le nouveau portique du chantier, le plus puissant d’Europe avec une capacité de levage de 1400 tonnes. Les essais se poursuivent sur cet outil, qui n’a pas encore procédé aux tests de charge. Le Très Grand Portique, comme on l’appelle à Saint-Nazaire, entrera en service pour la mise sur cale du futur paquebot de Royal Caribbean International.
Devant être mis à flot à l’été 2015 et livré au printemps 2016, le « A34 » est une version améliorée des Oasis of the Seas et Allure of the Seas. Longs de 361 mètres pour une jauge de 227.700 GT, ces navires de 2700 cabines, livrés en 2009 et 2010 par les chantiers STX Finland de Turku, sont les plus gros paquebots du monde. Logiquement, ils devraient être dépassés d’un cheveu par leur cadet, qui devrait être un peu plus long ou légèrement plus volumineux, histoire de permettre à la compagnie américaine d’établir un nouveau record.
Pour mémoire, le contrat d’environ 1 milliard d’euros, signé en décembre 2012 entre STX France et RCI, comprend une option pour un second navire de ce type. Option qui doit être affermie ou non cette année.
