Après l'Hypatia de la compagnie espagnole Balearia dans le domaine des grands ferries, l’Elio est le premier transbordeur fonctionnant au gaz naturel liquéfié à entrer en service en Méditerranée. Ce navire de 133 mètres de long pour 21.5 de large a été construit au chantier Sefine de Yalova, en Turquie, pour l’Italien Caronte & Tourist.
Il peut loger 290 voitures réparties sur deux ponts et accueillir 1500 passagers à la vitesse de 18.5 noeuds. L'Elio effectue des liaisons dans le détroit de Messine, qui sépare la Calabre de la Sicile. Une zone avec de forts courants latéraux.
Le navire a été conçu par la filiale toulousaine du groupe norvégien LMG Marin AS. Grand spécialiste de la propulsion au GNL, ce cabinet a déjà travaillé sur de nombreux navires de ce type en Norvège ou encore participé au retrofit de la drague Samuel de Champlain. Pour le projet Elio, il a épaulé le chantier turc qui se lançait pour la première fois dans la propulsion au gaz. L’équipage a aussi dû s’habituer à ce nouveau système.
Le dispositif GNL a été fourni par MAN Cryo, filiale du motoriste allemand MAN Energy Solutions. Il a livré les trois moteurs dual-fuel dont le navire est équipé. Le système comprend un réservoir isolé sous vide de type C d’une capacité de 150 m3, un système de raccordement au réservoir, une soute d’avitaillement, une unité d’échangeur de chaleur et un système de contrôle indépendant et d’arrêt d’urgence.
(© LMG MARIN)
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