Viking espère finaliser la commande de deux paquebots à Fincantieri cet été

Viking River Cruises, qui a annulé en avril dernier la commande de deux paquebots aux chantiers STX France de Saint-Nazaire, espère finaliser un nouveau contrat avec le groupe italien Fincantieri cet été. C'est ce qu'a annoncé dans une récente interview à Cruise Industry News le patron de la compagnie. Torstein Hagen a précisé qu'il comptait baptiser le premier navire à Bergen en mai 2015 et que ce bateau serait exploité en Norvège et en Méditerranée. Initialement signée avec STX France en décembre 2011, la commande des deux navires de 41.000 tonneaux et 444 cabines, livrables au printemps 2014 et au printemps 2015 (avec une option pour un troisième bateau en 2016), était tombée à l'eau faute d'une solution satisfaisante de financement. On évoquait notamment, à l'époque, le fait que les banques auraient estimé que Viking n'apportait pas suffisamment de garanties. Devant cette situation, la compagnie, libérée de ses engagements contractuels avec Saint-Nazaire à partir du 15 février, s'était tournée vers les concurrents du chantier français pour relancer le projet Odin. Alors que STX reconnaissait officiellement, le 5 avril, l'arrêt des discussions avec Viking, deux semaines plus tard, le 19 avril, Fincantieri annonçait avoir signé un accord avec la compagnie. Au passage, les caractéristiques des futurs paquebots ont évolué, avec une jauge plus importante (45.000 tonneaux) et une capacité supérieure (499 cabines). Depuis cette annonce, les dates prévisionnelles des livraisons ont glissé, puisqu'elles étaient d'abord envisagées par Fincantieri fin 2014 et fin 2015. Un navire fluvial de Viking River Cruises (© : LE HAVRE PORT) Côté financement, le constructeur avait précisé, en avril, que cette commande devait recevoir le soutien du programme de crédits exports de l'Etat italien impliquant les organismes financiers Sace et Simest, l'intervention dans le financement de la caisse italienne des dépôts et consignations étant également prévue. Pour mémoire, Viking River Cruises est l'un des leaders mondiaux du secteur des croisières fluviales, avec une flotte de 40 navires incluant les nouveaux longships, des unités de 95 cabines. Groupe international, Viking River Cruises a été fondé à la fin des années 80 par le Norvégien Thorstein Hagen, qui occupa des postes à responsabilité dans de nombreuses compagnies et fut notamment l'un des dirigeants de Royal Viking Line, rachetée en 1986 par NCL. Avec le projet Odin, qui doit voir les futurs paquebots exploités sous la marque Viking Ocean Cruises, Thorstein Hagen veut revenir, sur la fin de sa carrière, à ses premiers amours : le maritime. Pour cela, il mise sur les petits navires intimistes, à même de proposer des alternatives aux grands paquebots en termes d'ambiance et de destinations. L'armateur compte aussi sur l'activité fluviale du groupe pour assurer un fond de clientèle à sa nouvelle flotte océanique.