La marine française réceptionne son premier Panther Mk2

La Direction Générale de l'Armement a livré un premier hélicoptère Panther porté au standard 2 à la Marine nationale. L'appareil a été remis le 31 mai à l'aéronautique navale. La nouvelle version du Panther (livré à 16 exemplaires entre 1994 et 1998) améliore l'interopérabilité OTAN de l'hélicoptère grâce à l'intégration de la liaison de données L11. L'avionique a également été totalement modernisée et mise en conformité OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) avec l'intégration d'écrans de navigation et d'un écran de mission sur la planche de bord, la sécurisation des communications radios, l'installation d'un GPS et d'un répondeur mode S. Le Panther Mk2 sera aussi équipé d'une caméra capable de filmer de jour comme de nuit (EUROFLIR). La mise en oeuvre d'un système d'autoprotection avec détecteurs (radar, laser, missile) et lance-leurres ELIPS-HC est également prévue.
Les 16 hélicoptères de la flottille 36F vont bénéficier de cette modernisation à mi-vie. Le contrat, d'un montant de 54 millions d'euros, a été notifié par la DGA en 2007 à Eurocopter. Le programme a également fait l'objet d'un autre marché de 7 millions confié au Service industriel de l'aéronautique (SIAé). Ce dernier est en charge du développement et de la fourniture des consoles tactiques qui viendront compléter ce nouveau standard. La modernisation du parc doit s'achever en 2016.