L'Australie inaugure ses patrouilleurs nouvelle génération

Le HMAS Armidale, premier d'une série de 12 patrouilleurs de haute mer a été réceptionné il y a quelques semaines par la marine australienne. Commandés il y a tout juste deux ans, ces navires, construits aux chantiers Austal d'Henderson sont destinés à remplacer les 15 unités du type Fremantle. Le premier de ces patrouilleurs vient d'ailleurs d'être désarmé après 25 ans de service.
Construite suivant les normes marine marchande, la nouvelle génération est plus grande (56 mètres contre 42) mais moins lourdement armée avec un canon de 25 mmm et deux mitrailleuses de 12,7 mm (les Fremantle disposaient d'un tube de 40 mm et trois mitrailleuses). L'équipage du HMAS Armidale comprend 25 hommes et le navire dispose de logements pour 20 passagers. Destinés aux missions de service public et à la surveillance des pêche dans la vaste zone économique australienne, ces patrouilleurs seront basés à Darwin et Cairns. Le dernier de la série, le Wollongong, rejoindra la flotte en 2008.