Premières plongées en eaux profondes pour le HMS Astute

Une étape majeure des essais en mer du nouveau sous-marin nucléaire d'attaque britannique a été franchie. Le HMS Astute a réalisé ses premières plongées en eaux profondes, ainsi que ses premiers tests à pleine puissance. Construit par les chantiers BAE Systems de Barrow-in-Furness, le SNA a gagné en novembre dernier la base de Faslane, en Ecosse, à partir de laquelle il mène ses campagnes d'essais au large des côtes britanniques. La profondeur d'immersion de l'Astute est, bien entendu, gardée secrète mais elle est évidemment supérieure à 300 mètres. Quant à la puissance, le réacteur à eau pressurisée PWR 2, conçu par Rolls-Royce, associé à deux turbines à engrenage développées par GE, doit atteindre 15.000 cv et permettre au sous-marin d'atteindre la vitesse de 29 noeuds en plongée. On notera, côté propulsion, que l'Astute est doté d'une pompe-hélice.
D'une longueur de 97 mètres pour un déplacement de 7800 tonnes en plongée, le nouveau SNA de la Royal Navy dispose de 6 tubes de 533mm, permettant de mettre en oeuvre jusqu'à 38 armes (torpilles Spearfish et missiles Tomahawk). Après une commande initiale de quatre SNA, le ministère britannique de la défense a donné son feu vert, en mars, pour la réalisation de deux unités supplémentaires. Le second SNA de la classe, l'Ambush, sera mis à flot cette année, alors que l'assemblage de l'Artful se poursuit et que les travaux d'usinage sont en cours sur l'Audacious.
Ces sous-marins sont appelés à remplacer les SNA des classes Swiftsure et Trafalgar.