Sous-marins: La Grande-Bretagne commande un quatrième Astute

Le ministère britannique de la Défense a passé commande, à BAE Systems, d'un quatrième sous-marin nucléaire d'attaque du type Astute. Ce contrat de 300 millions d'euros, qui couvre le début de la construction du navire, sera complété en 2008 par une seconde tranche permettant de financer l'intégralité du SNA. Pour l'heure, 5.4 milliards d'euros ont déjà été engagés dans les études et la construction des trois premières unités. Mis sur cale en 2001, le HMS Astute doit être lancé vendredi aux chantiers de Barrow-in-Furness. Pour parvenir à réaliser ce gros bâtiment de 97 mètres de long et 7800 tonnes en plongée, quelques 7000 plans et un million de composants auront été nécessaires. Le nouveau SNA doit être livré à la Royal Navy en août 2008 pour une admission au service actif en janvier 2009. Il sera suivi, en 2010, de l'Ambush puis en 2012 du Artful. Le quatrième sous-marin, qui vient donc d'être commandé, s'appellera Audacious. Au moins deux autres unités du même type sont espérées pour remplacer les SNA de la classe Swiftsure.
Capables de filer 29 noeuds et d'opérer 90 jours par an, les Astute disposeront de 25 armes, avec panachage de torpilles Spearfish, de missiles antinavire Sub Harpoon et de missiles de croisière Tomahawk.
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- Voir la fiche technique des SNA du type Astute