Ce sera le plus grand ferry jamais exploité dans le détroit du Pas-de-Calais. Mardi, le Spirit of Britain, premier des deux nouveaux navires commandés par P&O Ferries, a été mis à flot aux chantiers STX Europe de Rauma, en Finlande. L'impressionnant bateau, long de 213 mètres pour une jauge de 49.000 tonneaux, disposera de 3746 mètres linéaires de parking, de quoi par exemple à embarquer 180 camions et 195 voitures. Le Spirit of Britain pourra, de plus, accueillir 1750 passagers. « Les deux navires représentent un investissement considérable de 360 millions d'euros. Leur conception comprend un certain nombre d'innovations, notamment en termes de conception de la coque. De plus, ce sont les premiers ferries à se conformer aux nouvelles règles en matière de sécurité maritime », souligne Helen Deeble, présidente de P&O Ferries.
Après son achèvement à Rauma, le Spirit of Britain rejoindra le détroit à la fin de cette année. Sa mise en service sur la ligne Calais - Douvres est prévue en janvier 2011. Il sera rejoint par son sistership, le Spirit of France, en septembre 2011.


Le Spirit of Britain avant sa mise à flot (© : STX EUROPE)


Le Spirit of Britain après sa mise à flot (© : STX EUROPE)