La compagnie italo-suisse MSC Cruises annonce le lancement de croisières au départ de Cuba dès cet hiver. Le paquebot MSC Opera, dont la programmation vers les Canaries, Madère et le Maroc a été annulée, sera positionné au départ de La Havane de décembre 2015 à avril 2016. Il proposera 16 traversées d’une semaine comprenant deux jours et demi à quai dans la capitale cubaine, permettant de découvrir les richesses de l’île. Le navire mettra ensuite le cap sur Cozumel, dans la péninsule mexicaine du Yucatan, puis fera escale à Montego Bay, en Jamaïque, avant de s’arrêter à Georgetown, aux îles Caïman. Les marchés visés par MSC Cruises pour ces croisières à Cuba sont en particulier l’Espagne, l’Italie, la France et l’Allemagne, mais aussi le Canada, le Brésil et l’Argentine, la compagnie travaillant sur des charters aériens pour l’acheminement des passagers.
Le MSC Opera, qui sort en ce moment d’une refonte majeure, partira de Gênes le 2 décembre pour une traversée de repositionnement de 18 jours qui s’achèvera à La Havane. Il repartira pour l’Europe le 12 avril, avec pour destination Warnemünde, en Allemagne, qu’il atteindra le 7 mai.
Cette initiative découle du réchauffement des relations entre les Etats-Unis et Cuba, l’île ayant décidé de s’ouvrir aux investissements étrangers. Une nouvelle politique qui suscite beaucoup d’intérêt, y compris dans la croisière. Alors que les compagnies américaines rongent leur frein en attendant que les accords entre La Havane et Washington soient définitivement entérinés, MSC Cruises a décidé de se lancer immédiatement. L’armateur italo-suisse est en fait le second opérateur européen à pénétrer ce marché après Celestyal Cruises, filiale du groupe chypriote Louis, qui a débuté son activité à Cuba il y a deux ans et va y réaliser sa troisième saison l’hiver prochain. L’approche des deux compagnies est néanmoins différente puisque Celestyal, en dehors d’une escale à Montego Bay (qui a pour but d’embarquer des passagers américains), concentre sa semaine de croisière sur le tour de Cuba.
