Filiale du groupe américain Royal Caribbean Cruises Ltd, la compagnie Azamara Club Cruises a annoncé un nouveau programme de rénovation pour ses deux navires. Prévus à partir de décembre 2015 pour l’Azamara Journey et en janvier 2016 pour l’Azamara Quest, les travaux devraient être conséquents puisque chaque navire passera près d’un mois en chantier. Selon l’armateur, la réfection portera essentiellement sur les espaces publics et les cabines.
Les deux navires avaient déjà bénéficié d’une importante rénovation en novembre 2012 pour l’Azamara Quest (chez Navantia à Cadix) et en janvier 2013 pour l’Azamara Journey (chez Sembawang à Singapour). Ce nouvel investissement est consenti par la compagnie afin de maintenir ses deux navires au meilleur standard. Longues de 181 mètres et présentant une jauge de 30.000 GT, ces unités de 347 cabines, livrées en 2000 par les chantiers de Saint-Nazaire sous les noms de R Six et R Seven, vont en effet être confrontées à une concurrence accrue sur le marché des croisières haut de gamme. Alors qu’Oceania Cruises va se développer avec l’acquisition d’un quatrième navire de la même série en 2016, c’est surtout Viking Ocean Cruises qui s’apprête à bousculer le secteur avec la mise en service, en 2015 et 2016, de ses trois premiers navires de 47.800 GT et 465 cabines.
Une âpre compétition point donc à l'horizon pour Azamara, qui doit aussi tenir compte du renouvellement de la flotte sur le segment du luxe, notamment chez Seabourn, mais aussi de la montée en gamme de Celebrity Cruises, la marque premium de RCCL, depuis la livraison entre 2008 et 2012 des cinq superbes paquebots de la classe Solstice (122.000 à 126.000 GT et de 1443 à 1515 cabines). Et l’écart devrait être encore plus mince avec les deux nouveaux navires du projet Edge (117.000 GT, 1450 cabines), que STX France doit livrer à Celebrity à l’automne 2018 et début 2020.
Une situation qui pose évidemment question quant à l’avenir d’Azamara Club Cruises. Lancée en 2007 par le groupe Royal, la compagnie, bien qu’elle puisse encore jouer la carte de l’intimisme avec ses navires de petite taille, ne pourra pas indéfiniment se contenter de les moderniser. Même s’il s’agit de beaux bateaux, les R Class auront de plus en plus de mal à rivaliser avec des unités neuves aux standards toujours plus élevés. C'est pourquoi le marché s'attend à voir RCCL lancer un jour ou l’autre un programme de constructions neuves pour sa filiale. A moins qu’à terme, toute l’offre premium et luxe du groupe soit regroupée sous la bannière de Celebrity Cruises.
- Voir notre reportage sur l'Azamara Quest
- Voir notre reportage sur le Celebrity Silhouette
