Le groupe Carnival Corporation a reçu le feu vert des autorités américaines pour exploiter un paquebot sur une ligne directe entre les Etats-Unis et Cuba. Pour ses débuts sur le marché cubain, au printemps 2016, le géant américain de la croisière va passer par sa nouvelle branche, Fathom, qui propose des voyages axés autour du développement durable et de l’aide aux populations locales. Ce concept est proposé sur l’Adonia, actuellement exploité par P&O Cruises, l’une des nombreuses filiales de Carnival. Ce petit navire de 181 mètres et 30.200 GT de jauge, pouvant accueillir 710 passagers, débutera ses traversées pour le compte de Fathom en avril 2016, avec au programme des voyages d’une semaine vers la République Dominicaine (avec trois jours à quai à Amber Cove) au départ de Miami. Puis, dès le mois suivant, un second itinéraire vers Cuba sera proposé, toujours avec la même approche : des échanges culturels et humanitaires, avec des actions dans les communautés locales.
Grâce à ce nouveau concept de vacances « utiles », le groupe américain espère attirer 37.000 croisiéristes chaque année, permettant d’apporter aux populations locales 100.000 jours de volontariats dans différents domaines, allant du soutien scolaire aux programmes de reforestation, en passant par les projets culturels et le soutien aux coopératives locales (voir notre article détaillé sur Fathom).
Profitant du réchauffement des relations entre Washington et La Havane, Carnival Corporation se lance donc de manière très « soft » sur le marché cubain, dont l’ouverture suscite de fortes convoitises. On peut d’ailleurs imaginer que, sitôt les relations totalement normalisées avec les USA, l’armateur passera rapidement du « petit navire des bonnes actions » au gros paquebot débarquant ses milliers de touristes.
Les compagnies de croisière devraient en tous cas rapidement développer leur offre à Cuba. En plus de Celestyal Cruises, qui effectuera en 2015/2016 sa troisième saison au départ de La Havane, MSC Cruises a également annoncé qu’elle baserait un paquebot dans la capitale cubaine dès l’hiver prochain.
