Avec plusieurs mois de retard du fait de la crise sanitaire, le chantier China Merchant Heavy Industries de Shanghai a livré l’Ocean Explorer, second des sept navires de croisière d’expédition de la classe Infinity commandés par le groupe américain Sunstone. Des bateaux conçus par le Norvégien Ulstein et qui sont exploités dans le cadre d’affrètements au profit de différents opérateurs. Avec, pour cela, une plateforme commune de 104 mètres de long pour 18 mètres de large, avec une étrave inversée X-bow et capable d’évoluer en zones polaires. Puis, en fonction des clients, les navires bénéficient de différentes adaptations, dans le design intérieur mais aussi la capacité, qui va de 130 à 200 passagers.
Premier de cette série, le Greg Mortimer a été livré en septembre 2019 par CMHI et fait l’objet d’un contrat d’affrètement long terme avec le tour opérateur australien Aurora Expeditions. L’Ocean Explorer va, quant à lui, être exploité pour le compte de Vantage Travel et va rejoindre le Royaume-Uni pour débuter en août un programme de croisières sur le marché britannique. Deux autres unités de ce type vont être livrées cette année : l’Ocean Victory et le Sylvia Earle. Le premier sera alternativement exploité au profit de deux opérateurs, Victory Cruise Lines et Albatros Expeditions ; alors que le second naviguera comme le Greg Mortimer aux couleurs d’Aurora Expeditions.
Suivront en l’Ocean Odyssey, pour Vantage Travel, ainsi que l’Ocean Albatros, affrété par Albatros Expeditions. Enfin, la dernière unité de la classe Infinity aujourd’hui en commande doit entrer en flotte en 2023. Ce navire prendra le nom d’Ocean Discoverer et naviguera pour le compte de Victory Cruise Lines et Aurora Expeditions.
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