Arrivé le 30 septembre au chantier Keppel Verolme de Rotterdam, l’Oasis of the Seas, l’un des deux plus gros paquebots du monde, a quitté sa cale sèche au terme d’un arrêt technique quinquennal de 14 jours, le premier depuis sa mise en service en 2009. Le paquebot géant, propriété de l'armateur américain Royal Caribbean International, a repris la mer mardi pour une mini-croisière de 256 milles vers Southampton, en Angleterre, où il est arrivé hier matin. De là, il est reparti le soir même vers le port espagnol de Vigo, dernière étape avant sa transatlantique retour vers les Etats-Unis. Une traversée de 9 jours au terme de laquelle il ralliera Fort Lauderdale, son port d’attache.
Davantage de photos sur le site du photographe Dennis Vervoorn
Il aura fallu une semaine pour permettre à l'Oasis of the Seas de rejoindre Rotterdam depuis Barcelone (avec escales à Malaga et Vigo), d'où il venait d'effectuer deux croisières de cinq jours en Méditerrannée occidentale. Après avoir débarqué ses passagers, le paquebot de 227.000 GT a gagné les Pays-Bas et a été transféré en cale sèche pour procéder à son carénage complet ainsi que de nombeuses visites techniques ou interventions de maintenance.
L'Oasis of the Seas en cale sèche à Rotterdam (© : RCI)
L'Oasis of the Seas en cale sèche à Rotterdam (© : KEPPEL VEROLME)
L'Oasis of the Seas en cale sèche à Rotterdam (© : RCI)
L'Oasis of the Seas entre en cale sèche à Rotterdam
L'Oasis of the Seas entre en cale sèche à Rotterdam
Un des moteurs a par exemple été remplacé tandis que les pales d'hélices des pods et les propulseurs d’étrave ont été retirés pour être nettoyés et polis avant leur remise en place. Les pods sont les moteurs électriques placés dans des nacelles orientables servant à la fois de propulseurs et de gouvernails. Bien entendu, la coque, qui en avait bien besoin, a été repeinte.
Opération sur les hélices des pods (© : RCI)
Les propulseurs d'étrave de l'Oasis of the Seas (© : RCI)
A bord, de nombreuses modifications ont été apportées à l’expérience générale des passagers ainsi qu’aux aménagements. L’organisation des repas, avant tout, a été réinventée afin de permettre beaucoup plus de souplesse pour les dîners, en particulier dans les horaires. Ce nouveau concept de Royal Caribbean baptisé « Dynamic Dining », déjà existant sur d’autres compagnies, vise à démultiplier les expériences culinaires en abandonnant le côté traditionnel de la croisière avec services et placements à table imposés. La grande salle à Manger Opus, qui accueille 3000 couverts sur trois niveaux, a ainsi été repensée pour être transformée en trois restaurants distincts, chacun avec son thème et ses spécialités : l’American Icon Grill sur le pont 3, The Grande au pont 4 et le Silk Restaurant (Asiatique) au pont 5. Les deux salles à manger privées de part et d’autres du navire deviennent le restaurant japonais Izumi Hibachi & Sushi (menu Teppanyaki complet à base de rouleaux de sushis frais et divers sashimi) et le Diamond Club. De nouveaux restaurants font leur apparition comme le Sabor Taqueria & Tequila Bar qui fait découvrir aux passagers la cuisine Mexicaine ou le Wonderland Imaginatif Cuisine présenté comme un « Kaleidoscope culinaire ». Enfin, le restautant Izumi situé près du buffet Windjammer Marketplace est absorbé par celui-ci, qui gagne ainsi une vingtaine de tables supplémentaires.
La mise en place du « Dynamic Dining » se fera à partir du 14 mars 2015 et, au final, l’Oasis of the Seas offrira à ses passagers le choix entre 20 restaurants. Avant cette date, les passagers profiteront du nouvel aménagement de la salle à manger mais dans une expérience plus traditionnelle, conforme à ce que proposait l’Oasis avant son arrêt technique. Les nombreux autres restaurants seront bien sûr également disponibles.
L’autre révolution à bord est bien entendu la connectivité que souhaite désormais offrir Royal Caribbean sur ses navires. L’Oasis of the Seas a été équipé afin de permettre à ses passagers d’accéder à l’internet très haut débit même en pleine mer, avec un niveau équivalent à celui auquel ils sont habitués à terre. Même le web est disponible à bord des paquebots depuis un certain nombre d’années, son débit est souvent assez faible et son accès relativement couteux. C’est pourquoi la compagnie américaine s’est définitivement penchée sur le problème face à la demande croissante des passagers qui disposent aujourd’hui très souvent de smartphones ou de tablettes et qui souhaitent rester connectés avec leurs familles et amis. Comme sur le futur Quantum of the Seas, actuellement en achèvement de construction, l’Oasis of the Seas profitera donc de l’accord signé entre Royal Caribbean et l’opérateur de communication O3b Networks qui déploie actuellement 8 satellites capables de pointer en permanence un faisceau sur paquebot, y compris en navigation. Enfin, Royal iQ est une nouvelle application créée par Royal Caribbean permettant aux passagers de préparer leur voyage ou de choisir librement durant la croisière les détails des excursions, les restaurants, les soins au Spa... Des bornes Royal iQ seront disponibles à bord et l'application permettra aux passagers d'accéder à un calendrier de leur programme et de rester en contact avec leurs proches.
Coté cabines, 40 cabines ont été créées ou remplacées, en particulier côté suites. Les deux plus impressionnantes sont les Royal Suites qui remplacent deux salons : les Pinnacle Chapel et Pinnacle Lounge, situés au pont 17, celui des duplex. Sur le même pont, le Viking Crown Lounge est divisé en deux espaces distincts : le Suite Lounge, réservé aux passagers des suites, et le restaurant Coastal Kitchen proposant une ambiance méditerranéenne. Dix nouvelles suites ont ainsi été créées à bord lors de cet arrêt technique (deux Royal Suites, six Grand Suites, deux Royal Family Suites), avec d’impressionnantes vues donnant sur le Boardwalk, l’Aquatheatre ou sur l’océan. Un nouveau pont extérieur (solarium) leur est également réservé.
Coté spectacles, le show « Hairspray », joué depuis 2009 sur l’Oasis est remplacé par la célèbre comédie musicale de Broadway « Cats ». Sur l’Allure of the Seas, se sera « Mamma Mia ! », basé sur l’histoire du groupe Abba, qui remplacera l’actuel spectacle à partir de juin 2015.
Enfin, la Royal Promenade a vu une partie de ses magasins se renouveler avec l’intégration de nouvelles marques.
Le jumeau de l’Oasis, l’Allure of the Seas, recevra des améliorations quasi-identiques lors de son arrêt technique en mai 2015. Il sera ensuite positionné pour sa première saison en Europe au départ de Barcelone jusqu’au mois d’octobre.
