Le Grande-Bretagne et l’Ecosse sortent tout juste d’un référendum important qui aurait pu détourner durablement leur destin commun. Une participation massive pour finalement acter la solidité de ce Royaume-Uni. Une unité symbolisée et portée en étendard depuis plus de 400 ans par le célèbre Union Jack célébrant l’union de l’Ecosse et de l’Angleterre dans un premier temps, complétée de celle de l’Irlande 200 ans plus tard.
Un symbole fort qui s’affiche depuis quelques jours sur la coque du nouveau paquebot de P&O Cruises, le Britannia. Le nom même de son prochain navire amiral est un marqueur de la nouvelle stratégie de la compagnie, historiquement britannique. 600 litres de peinture pour une coquetterie qui n’en est pas une puisqu’elle affiche ainsi la volonté pour P&O de renforcer son identité sur son marché domestique.
Le Britannia reçoit sa nouvelle livrée chez Fincantieri (© JAMES MORGAN)
Le Britannia avec sa nouvelle livrée (© JAMES MORGAN)
Cette nouvelle livrée va progressivement s’étaler sur tous ses paquebots qui arboreront sur leurs proues un motif de près de 100 mètres de long aux couleurs de l’Union Jack. Les cheminées, quant à elles, abandonnent le jaune or pour le bleu intégrant un soleil levant doré, élément du logo de P&O Cruises (que l'on retrouve également sur la proue). Enfin, le nom de la compagnie s’étalera de part et d’autre sur les flancs des navires.
Alors que le Britannia sera livré en mars 2015 par le chantier Fincantieri de Monfalcone, l’Aurora va se parer de ses nouveaux atours à l’occasion de son arrêt technique de trois semaines, prévu à partir du 29 novembre prochain. Suivront les six autres paquebots de la flotte jusqu’à fin 2016.
Le Britannia reçoit sa nouvelle livrée chez Fincantieri (© JAMES MORGAN)
Le Britannia reçoit sa nouvelle livrée chez Fincantieri (© JAMES MORGAN)
Le Britannia reçoit sa nouvelle livrée chez Fincantieri (© JAMES MORGAN)
Le Britannia en cale sèche (© JAMES MORGAN)
Mise en eau de la cale (© JAMES MORGAN)
Avec 329.8 mètres de long, 3600 passagers en base double et une jauge de 141 000 GT, le Britannia sera le plus grand paquebot de P&O Cruises et le plus gros navire de croisière mis en service spécifiquement pour le marché britannique.
La nouvelle identité visuelle est en tous cas audacieuse mais elle comporte une résonance historique forte. P&0 Cruises est, en effet, la plus ancienne compagnie de navigation existant encore à ce jour. Elle a été fondée en 1837 sous le nom de Peninsular and Oriental Steam Navigation Company. Un an après, naissait la Cunard. Les deux compagnies, historiquement et culturellement britanniques, appartiennent aujourd’hui au groupe américain Carnival Corporation.
Le Britannia quitte sa cale escorté de deux remorqueurs (© JAMES MORGAN)
Le Britannia quitte sa cale paré de sa nouvelle livrée (© JAMES MORGAN)
Le Britannia quitte sa cale paré de sa nouvelle livrée (© JAMES MORGAN)
Le Britannia quitte sa cale paré de sa nouvelle livrée (© JAMES MORGAN)
Le Britannia, dont P&O Cruises parle comme étant « inspiré par notre passé, conçu pour le futur », sera le troisième de ses navire à porter ce nom depuis sa création, il y a 177 ans. Le premier est entré en service en 1835 au sein de la General Steam Navigation Company, prémices de la future P&0. Le second Britannia a, lui, débuté son service en 1887, marquant le double jubilée de P&O et de la reine Victoria.
Le logo de P&O Cruises, principalement composé d’un soleil levant, est l’héritage de celui de son ainée qui rappelait l’époque où l’Angleterre était encore « l’Empire où le soleil ne se couche jamais ». La compagnie était en effet spécialisée dans le transport de passagers à destination de l’Orient, l’Inde, l’Asie, l’Australie...
Aujourd’hui, le Premier Ministre de Nouvelle-Zélande s’apprête à organiser un référendum pour retirer l’Union Jack de son drapeau national. Quant au soleil levant de P&O, il est devenu le symbole de « l’optimisme et l’enthousiasme d’une aube nouvelle ». Comme quoi, les temps changent et les paquebots avec.
Le Britannia et sa nouvelle livrée (© JAMES MORGAN)
