Nouvellement créée, la compagnie Bahamas Paradise Cruise Line devrait exploiter à partir de février le paquebot Grand Celebration (ex-Costa Celebration). Le navire, qui reprend le nom qu’il portait lorsqu’il était exploité par Iberocruceros, effectuera des traversées de deux nuits entre le port américain de Palm Beach et les Bahamas, des package de quatre à huit jours comprenant des séjours dans les resorts de la région étant proposés.
Le futur Grand Celebration (© BAHAMAS PARADISE CRUISE LINE)
Bahamas Paradise Cruise Line succède en fait à Celebration Cruise Line dont l’unique navire, le Grand Bahamas, est indisponible depuis le 31 octobre, date à laquelle il a été victime d’une importante voie d’eau après avoir heurté un objet non identifié au large de Freeport. Long de 170 mètres pour une jauge de 35.500 GT et une capacité de plus de 1800 passagers, l’ancien cruise-ferry norvégien, construit en 1981 pour Jahre Line sous le nom de Prinsesse Ragnhild et exploité de 1990 à 2008 par Color Line, a rejoint le chantier Grand Bahama Shipyard. On ne sait pas, pour le moment, quel sera son sort.
Le Bahamas Celebration après son accident (© DROITS RESERVES)
Depuis l’avarie du Bahamas Celebration, d’intenses discussions ont eu lieu avec les autorités de Palm Beach et des Bahamas afin de trouver une solution permettant de rétablir la ligne, qui génère d’importantes retombées pour les économies locales. Finalement, une nouvelle société a été créée afin d’exploiter un navire de remplacement. Costa Croisières n’a donc certes pas vendu son navire à Celebration Cruise Line, comme nous l’avait assuré un cadre de la compagnie le mois dernier, mais à la structure qui lui a succédé. Une petite nuance pour une finalité identique...
Pour mémoire, le paquebot, suite à l’arrêt en octobre d’Iberocruceros, filiale de Costa, avait été transféré dans la flotte de la compagnie italienne. Il avait à cette occasion bénéficié d’un bref arrêt technique à Marseille, suivi d’un affrètement d’une semaine pour des mini-croisières entre la cité phocéenne et Gênes. Puis, deux jours avant le lancement de sa programmation officielle en Méditerranée, qui devait débuter le 22 novembre, Costa Croisières avait annoncé la sortie de flotte du vieux paquebot. Un imprévu qui a eu de lourdes conséquences organisationnelles, avec la nécessité de traiter les milliers de passagers ayant déjà réservé une croisière et le repositionnement d’un autre paquebot sur les traversées que le Costa Celebration devait assurer en 2015 entre Venise et Istanbul.
Le Costa Celebration à Marseille (© MER ET MARINE - KEVIN IZORCE)
Malgré ces contraintes, l’armateur italien a saisi l’opportunité de vendre son bateau à bon prix, lui permettant au passage de se débarrasser d’une unité dont les standards ne correspondaient de toute façon pas au reste de sa flotte. Cette cession constitue une aubaine pour Costa, qui n’avait eu d’autre choix que de reprendre cette vieille coque d’Iberocuceros et ambitionnait logiquement de s’en séparer à plus ou moins brève échéance. Après deux semaines d'attente à Gênes, le navire avait appareillé le 5 décembre du port italien puis, après une courte escale à Tenerfie, avait rejoint le 18 décembre Freeport, où il va être mis aux couleurs de son nouvel opérateur.
Initialement construit pour Carnival Cruise Lines, le Celebration est sorti en 1987 des chantiers suédois Kockums. Long de 223.4 mètres pour une largeur de 28.2 mètres, il affiche une jauge de 47.200 GT, compte 747 cabines et peut embarquer jusqu'à 1900 passagers.
Après avoir été exploité pendant 20 ans par CCL, filiale comme Costa du groupe américain Carnival Corporation, le navire avait été versé en 2008 à Iberocruceros. Mais l’effondrement du marché ibérique, malmené par la crise économique, a contraint Costa et sa maison-mère à mettre en sommeil leur marque espagnole, qui alignait trois navires. Le Grand Mistral avait déjà été transféré l’an dernier chez la compagnie italienne, où il navigue depuis sous le nom de Costa neoRiviera. Quant au Grand Holiday, il va rejoindre l’opérateur britannique Cruise & Maritime Voyages au travers d’un contrat d’affrètement d’un an avec option d’achat.
