C’est en avril que le Celebrity Century réalisera son ultime croisière aux couleurs de son armateur d’origine, Celebrity Cruises, où il est entré en service en 1995 après sa livraison par les chantiers allemands Meyer Werft. Après vingt ans de service, ce paquebot de 71.500 GT de jauge et 907 cabines va être transféré au sein de la compagnie sino-américaine SkySea Cruise. Cette toute nouvelle est détenue à 35% par le groupe US Royal Caribbean Cruises Ltd et à 65% par des intérêts chinois, dont 35% appartenant au voyagiste chinois Ctrip, partenaire de RCCL dans ce projet. La compagnie exploitera à compter du mois de mai le Celebrity Century, son premier navire, qui prendra le nom SkySea Golden Era. Avant de réaliser sa croisière inaugurale au départ de Shanghai, le paquebot passera en cale sèche au chantier Sembawang de Singapour, où il sera mis aux couleurs et standards de son nouvel opérateur.
Le Quantum of the Seas (© : RCI)
Deux axes de développement en Asie pour RCCL
C’est novembre dernier que RCCL avait annoncé son alliance avec Ctrip et la création de SkySea Cruises afin de se renforcer sur le marché asiatique, que le groupe américain considère comme stratégique pour sa croissance. Pour cela, il a décidé de coopérer avec un acteur local puissant, Ctrip revendiquant la place de leader des ventes Internet de croisières en Chine avec 10% du marché. Cette stratégie complète le renforcement régional de la flotte de RCCL, via sa filiale Royal Caribbean International. Celle-ci va connaitre cette année un déploiement record en Asie avec l’arrivée au printemps de son nouveau fleuron, le Quantum of the Seas (167.800 GT, 2090 cabines), qui sera basé à l’année en Chine. Plus gros navire de croisière exploité jusqu’ici au départ de ce pays, ce géant particulièrement innovant, livré en octobre dernier par les chantiers allemands Meyer Werft, complètera les Voyager of the Seas et Mariner of the Seas (138.000 GT, 1557 cabines), deux autres mastodontes de RCI également positionnés dans la région.
Développement attendu de la flotte de SkySea Cruises
Porté par la Chine, le marché asiatique, qui représente à ce jour autour de 1.5 million de passagers, connait une forte croissance et pourrait, au cours de la prochaine décennie, devenir le second du monde après les Etats-Unis. Même si les chiffres de Pékin sont à prendre avec précaution, le ministère chinois des transports table sur une croissance de 33% par an, avec un objectif de 4.5 millions de passagers d’ici 2020.
Le Mein Schiff 1 (© : MICHEL FLOCH)
Autant dire que, si les résultats sont au rendez-vous pour SkySea Cruises, la nouvelle compagnie chinoise ne devrait pas rester longtemps avec un seul paquebot. Alors que RCCL, numéro 2 mondial de la croisière, a de quoi, dans les prochaines années, transférer en Chine certains de ses navires, on évoque déjà la possibilité d’un transfert des ex-Celebrity Galaxy et ex-Celebrity Mercury. Version améliorée du Century, ces deux paquebots, livrés en 1996 et 1997, sont exploités depuis 2009 et 2011 sous les noms de Mein Schiff 1 et Mein Schiff 2 au profit de TUI Cruises. Cette filiale allemande de RCCL et du groupe TUI, lancée avec les deux anciens navires de Celebrity Cruises, bénéficie maintenant de constructions neuves. Une première unité de 99.300 GT et 1250 cabines, le Mein Schiff 3, est sortie au printemps dernier des chantiers finlandais Meyer Turku, qui livreront trois autres paquebots de ce type entre 2015 et 2017. De quoi remplacer les ex-Galaxy et Mercury, qui pourraient être versés à SkySea Cruises. Mais RCCL a également d’autres options au sein du groupe. Sans oublier la possibilité de réaliser des navires neufs, pourquoi pas dans les chantiers chinois.
