La compagnie chinoise Bohai Ferry a annoncé son intention d’acquérir le Voyager, que Costa Croisières n’exploite plus depuis la fin 2013. Le navire, toujours en attente à Gênes, devrait donc rallier l’Asie afin de débuter une nouvelle vie. Sa vente aurait été conclue le mois dernier mais, Costa n’ayant pas souhaité communiquer sur l’acquéreur, on ne sait pas si la transaction a été réalisée ou non via un intermédiaire.
Bohai Ferries a, de son côté, précisé qu’elle avait contracté un prêt de 40 millions de dollars pour acheter et convertir le Voyager. La compagnie, présentée comme le plus grand opérateur de ferries en Chine, exploite une flotte de navires mixtes (rouliers, passagers) entre Yantai et Dalian. L’acquisition de l’ex-Costa Voyager doit lui permettre de se lancer dans la croisière, une nouvelle activité pour laquelle elle a créé une filiale à Hong Kong.
Construit en 2000 par le chantier allemand Blohm + Voss de Hambourg sous le nom d’Olympic Voyager, le navire mesure 180 mètres de long pour 26 mètres de large. Affichant une jauge de 24.400 tonneaux, il peut embarquer 927 passagers. Le Costa Voyager dispose de 416 cabines, 3 restaurants, 4 bars, une discothèque, un casino, un ensemble piscines et bains à remous, ainsi qu'un Spa et une salle de fitness.
Racheté en 2004 par Iberocruceros, filiale espagnole de Costa, il a été intégré à la flotte de la compagnie italienne fin 2011. En 2012 et 2013, il a notamment été exploité au profit de TAAJ Croisières, qui poursuivra cette année son activité sur le Costa Classica (654 cabines). Le Voyager a été désarmé par Costa dans le cadre de son recentrage autour des gros paquebots.
