C’est un très beau bateau dont les lignes traditionnelles sillonnent les eaux norvégiennes depuis un demi-siècle. En 2014, le Lofoten, plus ancien navire de la flotte d’Hurtigruten, fêtera ses 50 ans de service. Construite à Oslo, la vieille dame, dans un état remarquable grâce à un entretien permanent, a débuté à Bergen, le 5 mars 1964, le service assurant la desserte des ports norvégiens. En 1980, le bateau connut une importante reconfiguration qui permit d’agrandir les cabines, d’en équiper la plupart de salle de bains et de réaménager les parties communes. C’est en 2001 que le Lofoten accéda à la reconnaissance officielle lorsque le statut de Patrimoine Culturel de la Norvège lui fut décerné.
Le Lofoten (© HURTIGRUTEN)
En mars 2004, lors de son 40ème anniversaire, le navire avait déjà parcouru près de 3 millions de milles marins, transporté plus de 1.25 million de passagers et effectué environ 75.000 escales. Il bénéficia de nouveau cette année-là de rénovations et réaménagements n’entachant en rien le style original et l’atmosphère unique du navire. C’est en 2007 que le Lofoten fut programmé pour revenir le long de la côte norvégienne après de nombreuses années passées dans les eaux polaires du Svalbard. Aujourd’hui, le navire de 87.4 mètres de long pour 13.2 mètres de large, qui compte 85 cabines (151 lits), cultive l’atmosphère nostalgique et intimiste des premières navigations dans un décor rénové. Il arbore des cuivres rutilants, des panneaux de bois ancien et des ponts extérieurs en teck.
Le Lofoten (© HURTIGRUTEN)
A l’occasion des 50 ans du Lofoten, Hurtigruten organise différents évènements, dont deux croisières avec accompagnateurs français pour le marché hexagonal. D’une durée de 7 jours et 6 nuits, la première débutera le 4 avril 2014 pour une traversée entre Bergen et Kirkenes. La seconde, de 13 jours et 12 nuits, appareillera le 25 août 2014 et permettra de réaliser la rotation complète de l’Express Côtier, avec départ et retour à Bergen en passant par Kirkenes (voir notre reportage sur l'Express Côtier).
Le Lofoten (© HURTIGRUTEN)
