Après Le Soléal de la Compagnie du Ponant, parvenu l’an dernier à franchir le passage du nord-ouest, d’autres navires de croisière s’attaquent à ce voyage mythique permettant de contourner le Canada par le grand nord. L'un des derniers en date est le Silver Explorer, bateau d’expédition de la compagnie de luxe Silversea, qui a rejoindre le club très fermé des bateaux de croisière ayant réussi cette navigation légendaire et très complexe. Le voyage de 23 jours a débuté à Kangerlussuaq, au Groenland, le 9 août et s’est conclu à Nome, en Alaska le 1erseptembre. Le Silver Explorer a couvert une distance de près de 3500 milles, à la suite d'un itinéraire à travers l'archipel arctique canadien similaire à celui réalisé de 1903 à 1906 par Roald Amundsen, pionnier sur ce redoutable passage.
Celui-ci se caractérise par des canaux peu profonds et la présence de nombreux icebergs, la navigation ne pouvant être effectuée qu’en été, lorsque les eaux sont en partie libérées des glaces. «C'est un privilège de voguer à travers les voies navigables les plus insaisissables et historiques au monde. Un tel voyage nécessite une planification attentive et minutieuse à chaque étape», explique Alexander Golubev. Le commandant du Silver Explorer, qui a dirigé plus de 50 expéditions dans l'Arctique, l'Antarctique et le Groenland, a eu recours aux services d'un brise-glace pour accompagner son navire sur la partie critique de l'itinéraire.
Mis en service en 1989, l’ex-World of Discovery a été racheté en 2007 par Silversea, qui l’a d’abord baptisé Prince Albert II avant de le renommer Silver Explorer en 2011. Long de 107.9 mètres pour une largeur de 15.8 mètres, ce navire présente une jauge de 6072 GT et compte 66 cabines. Sa petite taille, ainsi que sa coque renforcée (certification Ice 1A) se prêtent bien aux croisières polaires.
Le Silver Explorer (© SILVERSEA)
