Les croisières fluviales séduisent tous les ans davantage de passagers français. En témoigne le succès remporté par CroisiEurope. Avec une hausse constante de son chiffre d'affaires d’année en année (+6% en 2013 et 135 millions de CA), la compagnie alsacienne accueille à elle seule près de 209.000 passagers (dont 60% de Français).
Au-delà des grands fleuves hexagonaux qui se laissent découvrir au fil de l’eau, certains, plus lointains, attirent un public de moins en moins confidentiel. C’est le cas du Mékong, en Asie du Sud-Est. Traversant la Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam, le fleuve sert de fil conducteur pour appréhender les différentes cultures qui bordent ses rives.
Face à un intérêt croissant pour celui qu’on surnomme « la mère des fleuves », les croisiéristes français cherchent à se positionner. Dans cette optique, CroisiEurope a racheté cette année la Compagnie Fluviale du Mékong, augmentant ainsi sa flotte de quatre navires au charme colonial (RV Indochine, RV Lan Diep, RV Tioum Tiou 1 et RV Tioum Tiou 2) qui navigueront sur le Mékong, entre Cambodge et Vietnam. Deux autres bateaux du même style seront prochainement construits au Vietnam. Ils navigueront de Siem Reap à Saigon via Phnom Penh (ou sens inverse), d'août à avril. La compagnie gardera son nom initial "Compagnie Fluviale du Mékong" auquel sera apposé la marque: "By CroisiEurope".
Il s'agit donc pour l'armateur français de s'implanter durablement et de se développer dans une zone du monde qui restait jusque là accessible à un tourisme fluvial plutôt discret, bien que très réputé.
Le RV Indochine de la Compagnie Fluviale du Mékong By CroisiEurope (© CROISIEUROPE)
Le RV Indochine de la Compagnie Fluviale du Mékong By CroisiEurope (© CROISIEUROPE)
Pont supérieur du RV Indochine de la Compagnie Fluviale du Mékong By CroisiEurope (© CROISIEUROPE)
Cabine du RV Indochine de la Compagnie Fluviale du Mékong By CroisiEurope (© CROISIEUROPE)
Le RV Tioum Tiou 1 de la Compagnie Fluviale du Mékong By CroisiEurope (© CROISIEUROPE)
Cabine du RV Tioum Tiou 1 (© CROISIEUROPE)
Depuis 2011, CroisiEurope affrétait déjà le RV Indochine pour des croisières remontant ou descendant le Mékong entre Ho-Chi-Minh Ville et Angkor (Siem Reap). Un bateau de 51 mètres construit en 2008, à la décoration coloniale et habillé de bois exotique, accueillant 48 passagers en base double. La capacité de CroisiEurope sur le fleuve se trouve donc désormais multipliée par trois dans l'immédiat. Initialement, le RV Indochine avait été conçu et exploité par un autre acteur français présent sur le Mékong : Rivages du Monde.
La baie d'Halong, proposée par CroisiEurope en complément de sa croisière Hanoi-Angkor (© CROISIEUROPE)
Le temple Ta Prohm sur le site d'Angkor (© CROISIEUROPE)
Le Mékong (© RIVAGES DU MONDE)
Le delta du Mékong (© RIVAGES DU MONDE)
Les eaux sombres du Mékong et ses sublimes paysages, Rivages du Monde les connaît bien. Et pour cause, l'opérateur français, leader sur ce fleuve, y exploite déjà trois navires : RV La Marguerite, le RV Mekong Prestige et le RV Mekong Prestige II. Trois unités de charme, confortables et modernes, bientôt rejointes par le RV Mekong Explorer, plus petit, permettant des croisières intimistes. Avec 16 cabines seulement, cette nouvelle offre permet à Rivages du Monde de se développer sur une partie différente du Mékong.
En effet, alors que les trois premiers naviguent principalement entre le Vietnam et le Cambodge, le RV Mekong Explorer sera affecté sur des croisières à la découverte du Laos et de la Thaïlande. Là encore, les passagers ont la possibilité de prendre une extension de leur séjour pour visiter la baie d’Halong et Hanoï ou approfondir leur connaissance du Laos.
La volonté d’élargir son offre sur le Mékong est donc également présente et Alain Souleille, le président de Rivages du Monde, ne s’en cache pas : « Nous faisons découvrir le Mékong à près de 3500 personnes par an et les retours sont extrêmement positifs. On y vit un tel dépaysement culturel et gastronomique tout en profitant du confort de nos navires... Dans les trois à quatre ans, nous avons le projet de nous développer avec deux unités supplémentaires ».
La Marguerite proposée par Rivages du Monde sur le Mékong (© APT)
Le Mekong Prestige de Rivages du Monde (© RIVAGES DU MONDE)
Le Mekong Explorer de Rivages du Monde (© RIVAGES DU MONDE)
A l’heure actuelle le RV Mékong Prestige propose au départ de Paris des embarquements depuis l'ancienne Saigon (Ho Chi Minh Ville) jusqu’à Siem Reap, dans un sens comme dans l’autre. Construit en 2012, le navire de 68 mètres accueille 64 passagers pour 30 membres d’équipages.
Son sister-ship, le RV Mekong Prestige II, est quant à lui réservé à la clientèle étrangère non francophone.
Légèrement plus grand, avec 71 mètres de longueur, le RV La Marguerite embarque 92 passagers dans une décoration au style boisé inspiré des bateaux coloniaux.
Mis en service en 2009, le RV Mekong Explorer, avec ses 43 mètres, n’excède pas 32 passagers et propose des cabines équipées de portes-fenêtres pour apprécier la navigation au plus près des rives du fleuve.
Rivages du Monde réalisait en 2013 un chiffre d'affaires d'un peu plus de 28 millions d'euros, en légère augmentation par rapport à l'année précédente, avec un taux de remplissage de 93% de ses navires. L'opérateur français vise un chiffre d'affaires de près de 40 millions en 2014, en particulier grâce à son développement sur le secteur des croisières maritimes.
Pont supérieur du Mekong Explorer (© RIVAGES DU MONDE)
Le Mekong Explorer de Rivages du Monde (© RIVAGES DU MONDE)
Cabine du Mekong Explorer (© RIVAGES DU MONDE)
Sans cesse à la conquête de nouvelles destinations exclusives, les croisiéristes français développent leurs flottes, en propre ou via des affrétements, pour la plus grande satisfaction d'une clientèle à la recherche de nouvelles destinations toujours plus exotiques et dépaysantes. Le delta du Mékong, l'un des plus vastes du monde, leur offre des escales et des paysages à couper le souffle. Là où de multiples civilisations ont posé les bases de leur histoire sur les rives d'un fleuve mythique dont les voyageurs sont de plus en plus nombreux à entendre l'appel.
