C’est un objectif très ambitieux, mais il est clair que la compagnie gréco-chypriote, spécialiste des croisières en Grèce, dispose d’indéniables atouts pour séduire de nombreux clients dans l’Hexagone. L’an prochain, Louis Cruises espère accueillir jusqu’à 10.000 passagers français, contre à peine 3000 cette année. Un développement très important qui doit être porté par le renforcement de son action commerciale sur le marché tricolore.
Après son retrait de la Méditerranée occidentale en 2011, qui avait entrainé la fermeture de ses bureaux à Paris et l’arrêt des embarquements à Marseille, Louis Cruises a pris le temps de revoir totalement son produit. Recentrée sur son cœur de métier, axé sur le bassin et la culture grecs, la compagnie s’est reconstruite et fortifiée sur ses racines helléniques afin de proposer une offre véritablement unique sur le marché. Un renouveau qui lui permet, aujourd’hui, de repartir à la conquête de différents pays, notamment la France, qu’elle n’a au demeurant jamais quitté, puisqu’elle y a toujours maintenu une présence commerciale. Celle-ci a, néanmoins, récemment évolué afin de lui donner un nouvel élan.
Santorin (© MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)
Depuis le mois de septembre, c’est Rivages du Monde qui assure la représentation française de la compagnie. Cette dernière a, ainsi, souhaité repositionner sa commercialisation en s’appuyant sur un partenaire solide et réputé, qui peut quant à lui bénéficier d’un partenariat avec un armateur lui offrant la possibilité d’affréter des navires pour son propre compte. Ce sera notamment le cas au printemps prochain avec le Louis Aura, pour trois croisières avec Rivages du Monde. Mais qu’on ne s’y trompe pas, Rivages du Monde et Louis Cruises fonctionnent de manière totalement autonome et c’est pourquoi un nouveau directeur commercial a été nommé afin de s’occuper exclusivement du développement de la compagnie gréco-chypriote en France, en Belgique et en Suisse romande. Il s’agit de Clément Mousset, bien connu dans le secteur de la croisière, où il évolue depuis 15 ans.
Clément Mousset (© LOUIS CRUISES)
Une programmation unique
Depuis que nous vous avons présenté les croisières de Louis Cruises lors d’un reportage réalisé en 2011 sur le Louis Majesty, une chose n’a pas changé : le caractère unique et original des traversées proposées par la compagnie, qui offre une couverture exceptionnelle des îles grecques, assorties de très belles escales en Turquie (Kusadasi, Bodrum et Istanbul notamment). Au départ d’Athènes, via les ports du Pirée ou de Lavrion, les paquebots Louis Olympia (724 cabines) et le Louis Cristal (480 cabines) proposent des traversées de 3 à 7 nuits avec de multiples escales, jusqu’à deux par jour, aussi bien les sites incontournables que les îles moins connues. « Louis Cruises est la seule compagnie à garantir une découverte en profondeur des îles grecques, proposant en été jusqu’à 13 escales, dont 7 îles, le tout en une semaine », explique Clément Mousset.
Le site d'Ephèse, proposé en escale à Kusadasi (© MER ET MARINE - V. GROIZELEAU)
Mykonos (© MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)
Santorin (© MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU)
Un rythme très soutenu qui pourrait de prime abord effrayer. En réalité, les escales s’enchaînent parfaitement bien et, comme nous avons pu le constater il y a deux ans, laissent parfaitement le temps de visiter chaque site, aussi bien qu’une croisière classique avec « arrêt » unique dans la journée. En fait, les navires profitent de la proximité du Pirée (alors que la plupart des croisières en Grèce partent de Venise) avec l'archipel hellène et de distances très courtes entre les îles. La durée du transit entre deux escales est par conséquent bien moins importante que sur les traversées classiques, où les paquebots passent beaucoup plus de temps en mer. L’Olympia et le Cristal sont, de plus, des bateaux de taille relativement modeste, ce qui facilite les flux de passagers vers la terre. L’absence de cabines avec balcon ne présente, en outre, pas de contrainte majeure compte tenu justement du type de croisières proposées par la compagnie. « Ces navires ont fait leurs preuves et sont plébiscités par la clientèle. Ils sont parfaits pour les itinéraires que nous proposons. Les embarquements et débarquements sont très fluides et, concernant le fait qu’il n’y a pas de balcon, ce n’est pas un problème puisque les passagers passent très peu de temps dans leurs cabines ».
Groupe folklorique sur un navire de Louis Cruises (© LOUIS CRUISES)
Une véritable immersion dans la culture grecque
Cette approche unique du voyage en mer Egée et sur son pourtour, qui a toujours été un grand point fort de Louis Cruises, se double de la valorisation du produit proposé à bord des navires. Depuis 2012, la compagnie a, en effet, totalement repensé son offre, en jouant intelligemment la carte de la culture locale. « Louis Cruises fait venir la Grèce à bord des ses navires, avec sa nourriture, son folklore, des animations typiques et même des cours de Grec proposés aux passagers. Ce que nous proposons aujourd’hui, c’est vraiment un produit inédit, une véritable immersion dans cette région et sa culture », souligne Clément Mousset.
La compagnie fait désormais la part belle à la gastronomie grecque (© LOUIS CRUISES)
On notera, qui plus est, que la compagnie fait un effort sensible à destination des passagers francophones. Alors que de nombreux Grecs parlent la langue de Molière, les menus et journaux de bord sont traduits, de même que les excursions (à partir de 15 personnes). Quant aux tarifs, ils sont tout à fait abordables, soit par exemple 249 euros pour trois jours et 619 euros pour une semaine (taxes portuaires et pourboires inclus), avec la possibilité d’opter pour des forfaits tout inclus sur les boissons.
Après la trêve hivernale, le Louis Olympia débutera sa saison au départ d’Athènes en mars et sera rejoint en mai par le Cristal, qui passe l’hiver à Cuba. Les deux navires seront exploités en Grèce et vers la Turquie jusqu’à la fin du mois d’octobre 2014. Voici les principaux itinéraires :
Itinéraires du Louis Olympia : 5 jours/4 nuits et 4 jours/3 nuits (© LOUIS CRUISES)
Deux itinéraires du Louis Cristal en 8 jours et 7 nuits (© LOUIS CRUISES)
Itinéraires du Louis Cristal : 5 jours/4 nuits et 4 jours/3 nuits (© LOUIS CRUISES)
Un groupe fondé en 1935
Pour terminer, il n’est pas inutile de rappeler brièvement l’histoire de la société, qui fêtera bientôt ses 80 ans. C’est en 1935 que son fondateur, Louis Loïzou, considéré aujourd’hui comme le « père du tourisme chypriote », se lance dans les affaires avec une agence de transports à Limassol. Progressivement il étend son activité à l'industrie des voyages et du tourisme, ouvrant la Méditerranée orientale au marché mondial en créant Louis Group.
Louis Cruises voit le jour en 1986, avec l’achat d’un premier navire de croisière, le Princesa Marissa. Grâce à son excellente connaissance des mers et des îles, de la Grèce, de Chypre et de la Turquie, la compagnie propose des croisières et des excursions complètes dans les meilleurs sites de chaque destination. Elle est la première et la seule à accoster dans certains ports, où les autres armateurs n’osent pas aller. Une tradition qui perdure encore et qui a fait de Louis Cruises un leader historique des croisières en Méditerranée orientale.
Le Louis Olympia (© LOUIS CRUISES)
Aujourd'hui, la compagnie possède cinq paquebots et emploie plus de 2300 personnes, tandis que Louis Group compte plus de 5000 salariés. En dehors de sa propre activité autour de la Grèce, Louis Cruises travaille avec de grands opérateurs de tourisme en Europe et sur le continent américain. Deux navires de sa flotte, el Thomson Spirit et le Thomson Majesty, sont notamment exploités pour le compte de Thomson Cruises, filiale de TUI Travel PLC, le géant du tourisme européen.
