La compagnie française baptise officiellement ce mardi, à Marseille, le troisième de ses six nouveaux navires d’expédition du projet Explorer. Ce sera le premier à être inauguré dans la cité phocéenne, où se trouve le siège de Ponant. Suivant Le Lapérouse et Le Champlain, mis en service en juin et octobre 2018, cette nouvelle unité, Le Bougainville, est déjà bien rôdée. Elle a en effet été livrée il y a pratiquement deux mois par le chantier Vard de Søviknes, en Norvège, et a débuté sa carrière commerciale le 15 avril. Après les festivités marseillaises, Le Bougainville mettra le cap sur Sète, où il réalisera demain son escale inaugurale, puis poursuivra vers Barcelone.
Quatrième unité de cette série, Le Dumont d’Urville devrait entrer en flotte ce mois-ci alors que les deux derniers Explorer, Le Bellot et Le Jacques Cartier (ex-Le Surville), sont prévus pour être livrés par Vard en avril et juillet 2020.
Ces bateaux conçus pour les croisières d'expédition mesurent 131 mètres de long pour 18 mètres de large et affichent une jauge de 10.038 GT. Ils comptent 92 cabines, toutes dotées d'un balcon.
Ponant fait également construire par Vard le premier paquebot brise-glace de l’industrie de la croisière. Sa coque, comme celle des Explorer, est réalisée par l’un des sites du constructeur en Roumanie, puis sera remorquée en Norvège pour y être achevée. Mis sur cale le 14 décembre dernier à Tulcea, le futur Commandant Charcot, navire de 150 mètres, 30.000 GT et 135 cabines, doit entrer en service en mai 2021. Ce sera le premier navire de Ponant à fonctionner au gaz naturel liquéfié (GNL).
Pour la suite, la compagnie, filiale du groupe Artemis, travaille sur d’autres projets, dont un grand voilier et une unité océanique (projet Liner).
