Le groupe américain Royal Caribbean Cruises Ltd sort enfin du bois concernant sa stratégie sur le marché chinois. RCCL a, logiquement, choisi d’appuyer son développement dans la région via une alliance avec un opérateur local, en l’occurrence Ctrip, a qui l’armateur US a vendu le Celebrity Century, qui quittera en avril 2015 la flotte de Celebrity Cruises, l’une de ses filiales. Créé en 1999, le voyagiste chinois, spécialisé sur le web, revendique 10% des ventes de croisières en Chine, ce qui le placerait en position de leader sur le marché.
RCCL et Ctrip ont annoncé la création d’une société commune, SkySea Cruises, qui sera détenue à hauteur de 35% par chacun des partenaires, le solde étant possédé par un fonds d’investissement et le management de la nouvelle entreprise.
Début des opérations mi-2015 avec le Century ?
Alors que l’opération doit être bouclée d’ici la fin du mois, RCCL et Ctrip annoncent un début des opérations de SkySea Cruises mi-2015 avec un premier navire. Logiquement, ce sera donc le Celebrity Century, un paquebot de 71.500 GT et 907 cabines mis en service en 1995 et dont la cession à Ctrip a été annoncée en septembre. Pour la suite, les deux partenaires envisagent bien sûr d’élargir la flotte de leur joint venture, ce qui pourrait tout aussi logiquement passer par la reprise des Mein Schiff 1 et Mein Schiff 2. Version améliorée du Century, les ex-Celebrity Galaxy et ex-Celebrity Mercury, mis en service en 1996 et 1997, ont été versés en 2009 et 2011 à TUI Cruises, compagnie créée sur le marché allemand par RCCL et TUI. Un opérateur qui monte en puissance avec la mise en service de paquebots neufs de 99.300 GT et 1253 cabines dont la tête de série, le Mein Schiff 3, a été livrée au printemps dernier. Trois unités identiques seront opérationnelles en 2015, 2016 et 2017, deux nouveaux navires venant s’y ajouter en 2018 et 2019. De quoi largement remplacer les vieux bateaux qui ont servi à lancer TUI Cruises.
L'Asie, un marché stratégique pour RCCL
L’Asie en général et la Chine en particulier sont, en tous cas, considérés comme une zone stratégique par RCCL, qui y voit un grand relais de croissance dans les prochaines années, en complément d’un marché américain mâture et d’un marché européen qui, malgré son fort potentiel, croît plus lentement en raison d’un contexte économique difficile.
Le Quantum of the Seas (© RCI)
Preuve de l’intérêt du groupe américain pour le marché asiatique, Royal Caribbean International, sa principale filiale, ne cesse d’augmenter ses capacités dans la région. Avec un nouveau record en 2015, qui verra pour la première fois le positionnement à l’année d’un navire neuf, en l’occurrence le Quantum of the Seas, opérationnel depuis la fin octobre. Un géant de 167.800 GT et 2090 cabines, basé à Shanghai et qui sera le plus gros paquebot exploité jusqu’ici en Asie. Il s’ajoutera à deux autres mastodonte de RCI, les Voyager of the Seas et Mariner of the Seas (138.000 GT, 1557 cabines), également positionnés dans la région.
Porté par la Chine, le marché asiatique connait une forte croissance et pourrait, au cours de la prochaine décennie, devenir le second du monde après les Etats-Unis. Alors que le ministère chinois des transports table sur une croissance de 33% par an, avec un objectif de 4.5 millions de passagers d’ici 2020, les chiffres actuels ne sont pas très précis, situant le nombre de passagers chinois entre 500 et 700.000 par an, l’ensemble du marché asiatique tournant à ce jour autour de 1.5 million de croisiéristes.
