A la surprise générale, la compagnie américaine Royal Caribbean International a annoncé, la semaine dernière, que le Quantum of the Seas serait basé en Chine à partir de mai 2015. Actuellement en construction au chantier Meyer Werft de Papenburg, en Allemagne, ce géant de 167.800 GT et 2090 cabines, qui sera le troisième plus gros paquebot du monde, doit être inauguré le 30 octobre prochain. Il appareillera de Southampton le 2 novembre afin de traverser l’Atlantique et rejoindre New York, d'où il partira durant l’hiver pour des croisières vers les Caraïbes. A peine six mois plus tard, il s'en ira donc pour l’Extrême-Orient et Shanghai, son nouveau port d’attache. Cela permettra à RCI d’augmenter ses capacité de 66% sur le marché asiatique, où elle déploie déjà deux gros paquebots, les Voyager of the Seas et Mariner of the Seas (138.000 GT, 1557 cabines).
Le Voyager of the Seas (© RCI)
C’est la première fois qu’une compagnie décide de positionner en Asie dès sa première année d’activité un nouveau navire, et qui plus est le prototype d’une nouvelle série, qui s’annonce comme particulièrement innovante. Un véritable signal envoyé au marché local, que l’armateur américain considère comme stratégique et, désormais, suffisamment mûr pour accueillir un tel paquebot. « Les consommateurs en Chine ont suffisamment évolué pour espérer le meilleur que le monde a à offrir et le Quantum of the Seas offrira ces standards comme aucun autre navire. Nous sommes près à accélérer la croissance de ce marché essentiel avec un navire qui captera l’imagination des voyageurs cherchant une expérience de vacances unique », affirme Adam Goldstein, qui a récemment pris du galon en passant de patron de RCI à directeur général de l’ensemble du groupe Royal Caribbean Cruises Ltd (RCCL), dont la compagnie est une filiale.
Le futur Quantum of the Seas (© RCI)
Positionné à l’année au départ de Shanghai, le Quantum of the Seas proposera des traversées de trois à huit jours vers le Japon et la Corée du sud. Quant au premier sistership du navire, l’Anthem of the Seas, il sera mis en service en avril 2015 et sera exploité sur le marché britannique, au départ de Southampton, pour sa première saison estivale. Le paquebot gagnera ensuite New York, où il proposera durant l’hiver 2015/2016 des croisières vers les Caraïbes et les Bahamas.
