Destiné à assurer le remplacement des 22 patrouilleurs de 31 mètres construits entre 1985 et 1997 par l’Australie au profit de 12 Etats insulaires du Pacifique, le programme Pacific Patrol Boats Replacement (PPB-R) est entré dans sa phase de réalisation. Le constructeur australien Austal a procédé le 26 avril à la découpe de la première tôle du bâtiment tête de série, dont la livraison est prévue fin 2018. Dans le cadre de ce contrat, notifié pour un montant de 306 millions de dollars australiens, 18 autres unités seront réalisées d’ici 2023.
Réalisés en acier, les nouveaux patrouilleurs de 39.5 mètres sont une version compacte des bâtiments du type Cape construits pour le service australien des douanes et de la protection frontalière (Australian Customs and Border Protection Service – ACBPS), ainsi que la Royal Australian Navy.
Pour mémoire, l’Australie a initié en 1983 un programme de coopération régionale visant à permettre aux forces militaires, de police et aux garde-côtes des Etats insulaires du Pacifique de disposer de moyens nautiques capables de surveiller et protéger leurs zones économiques exclusives. Les pays ayant bénéficié du programme Pacific Patrol Boats sont la Papouasie Nouvelle-Guinée (4), Fidji (3), la Fédération des Etats de Micronésie (3), Tonga (3), les Iles Salomon (2), les Iles Cook (1), le Kiribati (1), Iles Marshall (1), le Palau (1), Samoa (1), le Tuvalu (1) et le Vanuatu (1).
