Le groupe australien Austal a été sélectionné comme fournisseur privilégié pour le programme Pacific Patrol Boats Replacement (PPBR). Celui-ci vise à remplacer les 22 patrouilleurs de 31 mètres construits entre 1985 et 1997 par l’Australie au profit de 12 Etats insulaires du Pacifique. Ce programme de coopération régionale avait été lancé en août 1983 par le premier ministre australien de l’époque, Bob Hawke, lors du South Pacific Forum qui s’était tenu à Canberra. Il s’agissait de permettre aux forces militaires, de police et aux garde-côtes locaux de disposer de moyens nautiques capables de surveiller et protéger leurs zones économiques exclusives.
Les pays ayant bénéficié du programme Pacific Patrol Boats sont la Papouasie Nouvelle-Guinée (4), Fidji (3), la Fédération des Etats de Micronésie (3), Tonga (3), les Iles Salomon (2), les Iles Cook (1), le Kiribati (1), Iles Marshall (1), le Palau (1), Samoa (1), le Tuvalu (1) et le Vanuatu (1).
(© : AUSTAL)
Dans le cadre du PPBR, l’Australie prévoit d’investir 900 millions de dollars australiens (environ 600 millions d’euros) pour la réalisation d’au moins 21 nouveaux patrouilleurs et leur maintenance à moyen terme. Les bâtiments proposés par Austal, version compacte des unités du type Cape livrées au service australien des douanes et de la protection frontalière (Australian Customs and Border Protection Service – ACBPS), seraient réalisés par le chantier d’Hendersen, leur maintien en condition opérationnelle étant assuré par un autre site du groupe à Cairn.
