Le site BAE Systems de Govan, sur la Clyde, a procédé hier à la découpe de la première tôle du futur HMS Medway. Il s’agit du second des trois nouveaux patrouilleurs hauturiers commandés par la Royal Navy. La tête de série, qui sera baptisée HMS Forth, est en construction depuis l’automne, en vue d’une mise en service en 2017, tout comme le HMS Medway. Ils seront ensuite rejoints par le HMS Trent.
Destinés à remplacer les trois premiers bâtiments de la classe River, les HMS Tyne, HMS Severn et HMS Mersey, mis en service en 2003 et 2004, ces trois nouveaux OPV mesureront 90 mètres de long et présenteront un déplacement de 2000 tonnes. Capables d’atteindre la vitesse de 24 nœuds et de franchir 6000 milles à vitesse économique, avec une autonomie de 35 jours, ils seront armés par un équipage de 34 marins. Dotés d’un canon de 30mm et d’une grue d’une capacité de 16 tonnes, ils pourront mettre en œuvre deux grandes embarcations semi-rigides. Leur plateforme pourra, en outre, accueillir un hélicoptère lourd de type Merlin.
