La construction navale à Portsmouth, le grand port de guerre britannique, voit une page de son histoire se tourner. L’ex-chantier Vosper Thornycroft, absorbé par BAE Systems en 2008, a achevé son dernier contrat avec la réalisation d’un grand bloc de 6000 tonnes. Il s’agit d’une section de coque du futur HMS Prince of Wales, le second des deux nouveaux porte-avions de la Royal Navy. L’imposante structure est sortie du grand hall couvert le 18 août et a été montée sur une barge afin de rejoindre le site Babcock de Rosyth, en Ecosse, qui assurera l’assemblage du bâtiment.
(© BAE SYSTEMS)
L’arrêt du site de Portsmouth avait été annoncé fin 2013 par BAE Systems. Dans le cadre d’un vaste plan de restructuration de son activité navale dans le pays, le groupe britannique a, en effet, choisi de concentrer la réalisation des bâtiments de surface autour de ses implantations de la Clyde, dans la région de Glasgow. Pour Portsmouth, cette décision se solde par la suppression de 940 postes, dont 75 licenciements secs. Environ 500 salariés ont opté pour le plan de départs volontaires, alors que 150 bénéficient de mesures de mobilité interne. Mais il en reste encore plus de 200 qui attendent d’être fixés sur leur sort.
Malgré la décision de BAE Systems d’abandonner la construction à Portsmouth, les pouvoirs publics entendent bien redonner vie au site. Ils sont à la recherche de repreneurs pour relancer l’activité, si possible dès 2015, dans la défense ou d’autres secteurs.
