Deux ballons captifs réalisés par CNIM Air Space dans son site d’Ayguesvives, en région toulousaine, ont été installés cet été en Grèce, dans le cadre d’un contrat avec l’agence européenne de garde-frontières et garde-côtes (Frontex). Il s’agit d’une nouvelle expérimentation visant à évaluer l’efficacité d’un tel système dans des missions de surveillance maritime.
Pour ce contrat, CNIM, qui enregistre là le premier succès de ses ballons dans le domaine maritime, s’est associé à la société allemande in-innovative navigation GmbH. « La solution proposée par CNIM Air Space et in-innovative navigation GmbH associe plusieurs capteurs de surveillance, chacun bénéficiant d’un degré élevé d’automatisation, à deux plateformes ballons captifs adaptables et facilement redéployables en un système global et persistant de surveillance maritime. Le déploiement des systèmes a débuté au mois de juillet 2021 et doit durer encore plusieurs mois », expliquent les deux partenaires.
Les deux ballons sont du type Eagle Owl, conçu pour voler jusqu’à 600 mètres d’altitude. Ils mesurent 19 mètres de long pour 7 mètres de haut au point le plus large, et présentent un volume de 450 m3. Capables d’embarquer 90 kilos de charge utile, ils sont dans le cadre de ce contrat avec Frontex équipés d’un radar de surveillance maritime fourni par l’entreprise française Diadès Marine, une boule optronique Argos II du groupe allemand Hensoldt et un récepteur AIS (système automatique d’identification des navires). « Les systèmes contribuent à la surveillance des zones maritimes et fournissent à Frontex la capacité de détecter, reconnaitre et identifier les cibles dans les zones d’intérêt. Chaque ballon captif est complété par une station sol, équipée d’un C2 (Command and Control). La station sol permet de contrôler les capteurs, d’analyser les données récoltées et de transmettre les informations les plus pertinentes aux différents centres d’opérations de Frontex. Il est également possible de transmettre les images de surveillance maritime vers tout autre centre d’opération via une application web ou mobile connectée au C2 ».
Selon les informations recueillies par Mer et Marine, les systèmes sont déployés sur deux sites différents. Le premier a été implanté sur le continent, à Alexandroupolis, au nord-est de la Grèce, près de la frontière avec la Turquie. L’autre a été mis en place sur l’île de Lemnos, en mer Egée. Des zones où Frontex et les autorités grecques doivent notamment gérer les flux de migrants tentant de gagner l’Europe depuis les côtes turques. Le dispositif, qui est opérationnel, sera déployé jusqu’en octobre, avec la possibilité d’une prolongation au-delà de cette échéance.
Les capteurs dont sont équipés les Eagle Owl leur permettront de couvrir une zone d’un rayon de 40 kilomètres, en étant capables de rester en vol durant de longues périodes et d’assurer leur mission de jour comme de nuit, même quand les conditions météo sont difficiles. Un vrai atout pour la surveillance et la protection des approches maritimes selon CNIM : « Déployer un système de surveillance par ballon captif présente plusieurs avantages. Non seulement il s’agit d’une solution présentant un coût de fonctionnement à l’heure de vol compétitif par rapport aux autres solutions aériennes de surveillance maritime, mais il s’agit également d’une solution présentant une grande persistance. Le système est conçu pour voler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pendant plusieurs jours voire même pendant plusieurs semaines. Les ballons captifs développées par CNIM Air Space sont mobiles, facilement déplaçables, et ne nécessitent pas d’infrastructure spécifique pour être déployées. L’altitude de vol du ballon captif (plusieurs centaines de mètres) offre un autre avantage. Elle permet de s’affranchir des contraintes liées au relief et à la courbure terrestre, qui limitent la performance des systèmes classiques au sol. Enfin, CNIM Air Space a su développer des systèmes de ballons captifs résilients face aux menaces, et résistants à l’environnement maritime (notamment aux vents forts, jusqu’à 110 km/h) ».
Dans le cadre de ce marché avec Frontex, CNIM Air Space assure la conception et de la fabrication des Eagle Owl, l’intégration des différents capteurs sur ces ballons, l’installation du segment sol, et le management des opérations réalisées en Grèce avec l’appui de la société Ventura Associates. Son partenaire allemand in-innovative navigation est quant à lui en charge de l’intégration, du traitement, de la validation et de l’affichage des données au sein des stations sol, ainsi que de l’interface permettant de communiquer avec les différents centres d’opérations.
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