L’autoprotection des trois bâtiments de projection et de commandement de la marine française va, enfin, être améliorée. A partir de 2016, le Mistral, le Tonnerre et le Dixmude vont, en effet, être équipés de canons télé-opérés Narwhal. Chaque BPC recevra deux systèmes de ce type, permettant d’augmenter significativement la capacité de réaction en cas d’attaque, notamment asymétrique, par rapport aux affûts manuels de 20mm dont sont actuellement dotés les bâtiments.
Système Narwhal sur la FREMM Normandie (© : VICTOR BARREIRA)
Actuel canon de 20mm sur le Mistral (© : MER ET MARINE - JL VENNE)
Développé par Nexter avec des briques de technologies éprouvées (tourelle de l'hélicoptère Tigre, affûts manuels marine), ce nouveau système, doté d'un affût de 20mm, est gyrostabilisé et dispose d'une fonction de poursuite automatique couplées à un télémètre laser. Conçu pour la lutte contre les menaces asymétriques, le Narwhal offre, selon Nexter, une grande précision quelque soient les conditions de mer, une puissance de feu bien supérieure à des systèmes de 12.7mm et une capacité de réponse dans la frappe quasi-identique à du calibre 30 ou 40mm. Disposant de sa propre conduite de tir et d'un ensemble de caméras jour/nuit (TV/IR), le Narwhal peut fonctionner en mode totalement automatique. Il est contrôlé par un opérateur depuis un poste dédié ou via une console intégrée au système de combat du bâtiment porteur.
La FREMM Normandie avec ses deux Narwhal (© : DR)
Le Narwhal a déjà été retenu pour les frégates multi-missions (FREMM) française, la première unité équipée étant la Normandie. Livrée en novembre 2012 par DCNS, la tête de série du programme, l’Aquitaine, doit recevoir ses deux systèmes cet hiver, à l’occasion de son premier arrêt technique. Le nouveau canon télé-opéré de Nexter a, par ailleurs, remporté ses premiers succès à l’export, notamment au Liban.
Concernant les BPC du type Mistral, l’adoption de ce système est une excellente nouvelle, les moyens d’autoprotection de ces bâtiments, livrés entre 2006 et 2012, étant jugés depuis le début comme trop légers. En plus de l’artillerie télé-opérée, l’idéal serait ensuite de remplacer les deux Simbad (lanceurs avec servant dotés chacun de deux missiles Mistral prêts à l’emploi) par des systèmes surface-air plus performants.
Lanceur manuel Simbad, ici sur une frégate (© : MER ET MARINE - VG)
Si l’intégration de VL Mica semble aujourd’hui écartée pour des raisons budgétaires, la nouvelle version totalement automatique du Simbad, le Simbad-RC, peut constituer une option intéressante et peu coûteuse. Cette nouvelle arme est en tous cas disponible, MBDA devant livrer les premiers systèmes à l’export en 2015.
Pour mémoire, sur les BPC, les lanceurs Simbad sont installés à bâbord arrière et tribord avant, alors que les 20mm se trouvent à tribord arrière et bâbord avant.
Tourelle Simbad-RC (© : MBDA)
