Filiale du groupe italien Fincantieri, le chantier américain Marinette Marine s’est vu notifier la commande de deux nouveaux Littoral Combat Ships. Il s’agit des futurs LCS 21 et LCS 23. Le contrat comprend également une option pour la réalisation d’une unité supplémentaire (LCS 25), qui doit être affermie en 2016.
Les deux frégates notifiées sont les dernières des 10 exemplaires commandés en 2010 par l’US Navy, une série qui faisait suite à la production des deux premières unités de cette classe, les USS Freedom (LCS 1) et USS Fort Worth (LCS 3), livrées en 2009 et 2012.
Les huit bâtiments suivants en sont à différents stades d’achèvement et de construction. Alors que l’USS Milwaukee (LCS 5) doit être livré cet été, l’USS Detroit (LCS 7) est en armement à flot et le futur USS Little Rock (LCS 9) doit être mis à l’eau cet été. L’USS Sioux City (LCS 11) est en cours d’assemblage et la mise sur cale de l’USS Wichita (LCS 13) est intervenue en février. La production de pièces et la réalisation de blocs est en cours sur les USS Billings (LCS 15), USS Indianapolis (LCS 17) et sur le futur LCS 19, dont le nom n’a pas encore été choisi.
Les bâtiments de la classe Freedom, conçus et réalisés par Lockheed Martin et Fincantieri Marine Group (FMG) mesurent 115.5 mètres de long et affichent un déplacement de 3090 tonnes en charge. Capables d'atteindre 45 nœuds grâce à deux turbines à gaz MT30 et de hydrojets Kamewa de Rolls-Royce, ils peuvent embarquer un hélicoptère et disposent d’un armement de base articulé autour d'un système surface-air RAM, une tourelle de 57 mm et quatre mitrailleuses de 12.7 mm. Grâce à l'ajout de modules de missions interchangeables, ils pourront être configurés pour la lutte antinavire, la chasse aux mines, ou encore la lutte anti-sous-marine.
