Le premier des 12 avions de patrouille maritime P-8A Poseidon commandé par l’Australie au groupe américain Boeing a rejoint fin novembre sa base d’Edinburgh. Pour célébrer l'arrivée du nouvel avion, un vol réunissant quatre générations de PATMAR australiens, avec autour du P-8A un Catalina, un Neptune et un Orion, a notamment été organisé.
(© : AUSTRALIAN DEPARTMENT OF DEFENCE)
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Mis en œuvre par la Royal Australian Air Force, les nouveaux appareils, livrables d’ici 2022, vont remplacer les 18 AP-3C Orion actuellement en service au sein du 11ème escadron.
Conçu à partir de l’avion de ligne 737-800, le P-8A mesure 38.56 mètres de long pour 38.8 mètres d’envergure, sa masse maximale au décollage étant de 83.5 tonnes. Il peut assurer des missions de lutte antinavire et anti-sous-marine, ainsi que la surveillance et le contrôle de grands espaces maritimes. Armé par un équipage de 9 hommes, le nouveau biréacteur américain est conçu pour la mise en oeuvre de missiles Harpoon et SLAM-ER, ainsi que de torpilles Mk50 et Mk54. Il est également prévu pour opérer avec les nouveaux drones aériens MQ-4C Triton, dont l’Australie a prévu d’acquérir 7 exemplaires.
