Premier d’une nouvelle génération de porte-hélicoptères d’assaut, l’USS America a été officiellement mis en service le 11 octobre. Pas moins de 9000 personnes ont assisté à la cérémonie géante qui s’est déroulée à San Francisco, à l’occasion de la Fleet Week.
Construit par le chantier Huntington Ingalls Industries de Pascagoula, le LHA 6 a été livré en avril dernier. Depuis, il a réalisé de nombreux essais et exercices, ainsi qu’un grand tour d’Amérique latine lors de son repositionnement sur la côte ouest des Etats-Unis. Ce périple a été l’occasion de mener différentes manœuvres, par exemple avec la marine chilienne et son transport de chalands de débarquement Sargento Aldea, qui n’est autre que l’ex-Foudre, un bâtiment acheté à la France en 2011.
L'USS America et l'ex-Foudre au large du Chili (© : US NAVY)
Long de 257.3 mètres pour une largeur de 32.3 mètres, l’USS America présente un déplacement d’environ 45.000 tonnes à pleine charge et peut naviguer à la vitesse de 20 noeuds. Ce mastodonte, plus lourd que le porte-avions français Charles de Gaulle, est conçu pour mettre en œuvre un parc aérien d’une trentaine d’appareils comprenant des avions de combat F-35B, des convertibles MV-22 Osprey et des hélicoptères.
MV-22 Osprey sur l'USS America (© : US NAVY)
Armé par un équipage de 1059 hommes, dont 65 officiers, il pourra accueillir près de 1700 soldats de l'US Marine Corps. Contrairement aux précédents porte-hélicoptères d’assaut américains, le LHA 6 ne dispose pas de radier permettant d’abriter des engins de débarquement (chalands ou LCAC). Il en sera de même pour son premier sistership, l’USS Tripoli (LHA 7), mis sur cale à Pascagoula en juin dernier et dont la livraison est prévue en 2018. Suite aux pressions exercées par l’USMC, qui ne souhaite pas voir ses capacités amphibies amoindries, les cinq unités suivantes doivent, en revanche, être dotées d’un radier.
L'USS America (© : US NAVY)
