Pour la première fois, l’un des nouveaux catamarans de transport rapide de la marine américaine a fait escale à Toulon cette semaine. Parti le 20 décembre de la base de Virginia Beach pour son premier déploiement, l’USNS Trenton (T-EPF-5), qui évolue actuellement au profit de la 6ème flotte, est arrivé le 14 février dans le port varois.
Il s’agit de la cinquième unité d’un programme connu auparavant sous le nom de JHSV (Joint High Speed Vessel) et rebaptisé par la suite Expeditionary Fast Transport.
L'USNS Trenton lors de son arrivée à Toulon (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)
Réalisés par le chantier Austal de Mobile, ces catamarans en aluminium mesurent 103 mètres de long pour 28.5 mètres de large. Ils ont été conçus pour le transport rapide de troupes, de véhicules et de matériel, dans le cadre d’opérations militaires ou humanitaires. Pouvant atteindre 45 nœuds à vide et 35 nœuds à pleine charge, ils peuvent transporter 600 tonnes de fret à une distance de 1200 milles. Dotés d'une plateforme pour un hélicoptère lourd, ils comptent aussi, sur l'arrière, une rampe permettant de débarquer le matériel transporté. Ces bâtiments disposent également de couchages pour 104 passagers et des sièges pour 312 autres. Armés par le Military Sealift Command Command (MSC), ils sont mis en œuvre par 21 marins civils.
Sur les 12 unités devant être construites dans le cadre de ce programme, 7 sont aujourd’hui opérationnelles : les Spearhead (livré en décembre 2012), Choctaw County (juin 2013), Millinocket (mars 2014), Fall River (septembre 2014), Trenton (avril 2015), Brunswick (janvier 2016) et Carson City (juin 2016). Mis à l’eau en septembre dernier, le Yuma devrait suivre cette année.
